Первая ласточка (СИ)

   - Маркиз, я не стану продавать вашей маме вашу же собаку, - хихикнув, ответила блондину нa его безмолвную мольбу глазами. - Это как-то... неэтично. Не находите? Надеюсь, маркиза примет картину просто в знак моего глубочайшего уважения?

    - О, вы бесподобны, леди Марсела! В знак глубочайшего расположения моя матушка с радостью примет Басика. На него ведь можно смотреть часами! - обрадовано воскликнул Маркус Аргайл и поспешил снять со стены своего щенка, скомандовав моему ученику: - Фьюго, неси вторую коробку! Интересно, подросший пес узнает себя в младенчестве? Ну , если ему показать...

   - Узнает ли Басрой Басика? - рассмеялся Рониэл и замер перед следующей картиной.

   Похоже, сегодня день подарков. Сразу решила - подарю любую, какую выберет. Маме, папе, бабушке... без разницы. В деньгах я не нуждаюсь, а в рекламе и признании - очень. И надо с чего-то ?ачинать. Хм, например, с первых семей королевства.

   Вах, вот это я удачно прогулялась. А ещё заговорила как по писаному: "соблаговолите... в знак высочайшего..." Верно гласит пословица: "с кем поведешься, от того и наберешься". Хотя, учителя по этикету тоже нельзя сбрасывать со счетов - поднатас?ал.

   Герцог завис перед простенькой, на первый взгляд, картиной под названием "Умиротворение". Открытое окно, через которое виден цветущий сад с опадающими лепестками цветов, чуть шевелящаяся от ветерка тонкая занавеска... Смотришь,и так спокойно становится.

   ?е тоже упаковали в отдельную коробку. Бесплатно, разумеется, в знак последующего глубочайшего расположения...

   И все, пожалуйста, пусть уходит и больше не приходит. Цыц, Илона, я сказала! Смотри на него как невинная девушка Марсела. А лучше вообще не смотри. Ну, не его поля ты ягодка.

    Дальше было чаепитие с восхвалениями Шушиных пирожков.

    - У вас все необычное, леди Марсела, – искренне восхитился более эмоциональный из всех друзей маркиз. - Вы еще и учеников набрали. Они оба рисуют?

    - Нет, специально не набирала. Просто на улице нашла и ученик только Фьюго: очень способный мальчик с большим будущим, а Генри талантлив в другом. Он может с легкостью сложить, вычесть, поделить и умножить любые числа.

    - Ого! Вырастет счетоводом, - улыбнулся Маркус. – Возьму его к себе управляющим.

    - Даже не мечтай, – со смешком, потянувшись за новой порцией выпечки, сказал Эдмунд. - Такой талант должен стать казначеем, ему прямая дорога во дворец.

   И подмигнул стоящим в сторонке детям. Помня о своем происхождении, садиться за один стол с лордами сироты категорически отказались. У Генри уши заалели маками, мальчик переглянулся с Фьюго и приосанился.

   Я мысленно поблагодарила принца за поднятие морального духа моей молодежи. Учителя и так на них не нахвалятся, а после таких авансов и вовсе от жалования

откажутся, лишь бы учить будущих звезд.

   - Взять на воспитание двоих детей с улицы! - уважительно покачал головой герцог. - Вы очень смелая, леди Марсела.

   - Троих. Клод остался во дворе с лошадьми. Он обожает всякую живность, и она платит ему той же монетой. Боюсь, ваши жеребцы не захотят уходить, - пошутила я и добавила: - Но это не основной его талант. Мальчик пoет, как соловей. Наставник им доволен. И представляете, эти дети раньше были беспризорниками! Давно хотела узнать, почему в столице они, вообще, существуют? Разве у нас нет хороших приютов?

   Конечно, сама-то я знала историю своих воспитанников, но зашла издалека, раз выпала такая возможность,и слово "хороших" специально выделила интонацией.

   Принц нахмурился, обернулся к детям и спросил, нервно играя желваками:

    - Вы не из приюта? Вас должны были туда отправить. Корона выделяет немалые деньги на содержание и обучение сирот.

    Мальчишки, не сговариваясь, пoдошли ближе и спрятались за моей спиной. И толькo из-за надежного, по их мнению, "укрытия" Фьюго ответил:

    - Были, но сбежали. Там плохо.

   - В каком приюте вы находились? - кровожадно прищурился Эдмунд. - Что значит, плохо?

   И этот прищур выглядел как предвестник бури - полетят у кого-то головы после проверки. Пацаны, похоже,тоже поняли по взгляду грядущие перспективы и подробно описали адрес, сдав без сожаления всех своих мучителей. Генри даже осмелился посоветовать, что лучше устроить рейд по всем приютам. Среди беспризорников есть дети отовсюду.

   Принц ещё больше нахмурился и стал чернее грозовой тучи. Видимо, отчеты власть получает самые радужные, а на деле все обстоит иначе. Улетают денежки прямиком в чьи-то карманы.

    - Вы удивительная, леди Марсела, - импульсивно воскликнул маркиз. – В обществе сложилось мнение, что вы закрылись от мира. Плачете, страдаете и... в общем, вам тяжело. Когда его высочество узнал вас на мосту, то решил... худшее. Но вы нас поразили! Пригрели сирот, пишите великолепные картины. Откуда в вас столько жизни?