Первая мировая война 1914—1918. Факты. Документы.

Новый и последний этап борьбы за моря в годы Первой мировой войны начался в феврале 1917 года, когда кайзер Вильгельм принял решение о неограниченной беспощадной подводной войне. В первое время после ее начала, казалось, подтвердились надежды немецкого генштаба на то, что Англия не сможет ничего противопоставить блокаде и за считанные месяцы будет поставлена на колени. Уже в феврале 1917 года союзники потеряли 540,0 т общего торгового тоннажа (одна лишь Англия потеряла 313 т), а в апреле эти цифры достигли соответственно 881,0 и 545,2 т.

Но развить успех дальше немцам не удалось. Уже через месяц, в мае 1917 года, трофеи немцев составляли уже 596,6 т (англичане потеряли 352,2 т), в сентябре эти цифры равнялись 351,7 и 196,2 т соответственно, а в первой половине 1918 года общие потери союзников лишь иногда едва превышали 300 т. При этом из месяца в месяц наращивалась транспортировка живой силы и вооружения из Соединенных Штатов в Европу Таким образом, как и следовало ожидать, все угрозы немцев за несколько недель «поставить Англию на колени» оказались блефом.

Резкое сокращение потерь торгового и военного флотов Антанты стало результатом серьезных комплексных мер, предпринятых союзниками в борьбе на море: это и создание эффективного противолодочного оружия — глубинных мин и судов-ловушек, и организация системы оповещения и наблюдения за передвижением субмарин, и целый ряд других. Но особенно действенным оказалось внедрение системы охраняемых караванов на транспортных артериях, соединяющих Америку с Европой. За все время войны немцы потеряли 178 лодок.[48]

КРАХ ВТОРОГО РЕЙХА

К началу кампании 1917 года война в значительной мере ослабила экономику противоборствующих держав. Затяжная война истощила страны Антанты, все острее сказывался недостаток людских ресурсов. Ухудшилось снабжение армии и гражданского населения продовольствием. В особенно плачевном состоянии находилась Россия.

Но положение центральных государств, противостоящих Антанте, было еще более тяжелым. Германская коалиция не могла уже вести крупные наступательные операции ни на одном из театров войны. Главное внимание Германия, решив перейти к стратегической обороне на всех фронтах, сосредоточила, как уже говорилось, на ведении неограниченной подводной войны, надеясь с ее помощью подорвать экономическую жизнь Англии и не допустить переброски союзных войск на континент из Соединенных Штатов и Канады. Это стало своебразным идефиксом правящей верхушки Берлина.

План Антанты на 1917-год, разработанный в ноябре 1916-го на межсоюзнической конференции в Шантийи, строился на использовании ее превосходства в силах и средствах. Этот перевес стал более весомым после вступления в апреле 1917 года в войну США на стороне Антанты. Верховное командование намеревалось предпринять общее согласованное наступление на Западном и Восточном фронтах с целью окончательного разгрома Германии и Австро-Венгрии. При этом главная роль отводилась Западному фронту.

Однако большое наступление англо-французских войск в апреле между Реймсом и Суассоном провалилось. В ходе этой военной операции англо-французское командование надеялось добиться решающего перелома на Западном фронте. План был разработан под руководством главнокомандующего французскими армиями генерала Р. Ж. Нивеля. Его уверенность в успехе операции базировалась на превосходстве в силах и средствах на направлении главного удара (59 пехотных и 7 кавалерийских дивизий против 27 дивизий противника).[49] Однако германское командование, предприняв ряд мер для отражения англо-французского наступления, сорвало планы союзников. Из-за больших потерь (всего около 500 тыс. человек убитыми и ранеными) операция получила название «бойня Нивеля». Не изменили общей обстановки на Западном фронте и ряд частных операций, проведенных союзниками у Мессина, на Ипре, под Верденом, у Камбре. А закончился 1917 год для союзников по Антанте тяжелым поражением итальянской армии в битве при Капоретто в октябре-ноябре, когда потери Италии составили 200 тыс. человек пленными, 40 тыс. ранеными и 10 тыс. убитыми.