Первая мировая война

Понятно, что причиной войны стало не убийство Франца-Фердинанда. На самом деле на рубеже XIX–XX веков США, Германия и Япония стали опережать в экономическом развитии и теснить на мировом рынке Великобританию и Францию, претендуя на их колонии. Наиболее агрессивно на мировой арене вела себя Германия. В 1898 году она приступила к строительству сильного военно-морского флота, чтобы подорвать традиционное господство британцев на море. Германия хотела овладеть колониями Великобритании, Бельгии и Нидерландов, богатыми сырьевыми ресурсами. Немцы также мечтали закрепить за собой захваченные у Франции Эльзас и Лотарингию, отторгнуть Польшу, Украину и Прибалтику от Российской империи, подчинить своему влиянию Османскую империю и Болгарию и совместно с Австро-Венгрией установить свой контроль на Балканах.

Сразу после Франко-прусской войны 1870–1871 годов, в результате которой Франция потеряла Эльзас и Лотарингию, угроза новой войны была постоянной. Франция надеялась на возврат утерянных территорий, но боялась повторного германского нападения. Великобритания и Россия не были заинтересованы в новом разгроме Франции и установлении германской гегемонии в западной части Европы. В свою очередь Германия опасалась усиления России в юго-восточной Европе за счет Австро-Венгрии, и это привело к заключению в 1879 году австро-германского союза, к которому в 1882 году присоединилась Италия, которая конфликтовала с Францией за раздел Северной Африки. В противовес этому Тройственному союзу был создан Русско-французский союз.

В 1904 году между Францией и Великобританией было достигнуто соглашение по основным колониальным вопросам, которое послужило основой франко-британской Антанты (от французского слова «entente», что переводится как «соглашение», «согласие»). В свою очередь, Российская империя, ослабленная Русско-японской войной 1904–1905 годов и революцией 1905 года, заключила аналогичное соглашение с Великобританией, что фактически означало присоединение России к Антанте.

Державы Антанты. Российский плакат. 1914 год

Как видим, ведущие европейские державы разделились на две противостоявшие друг другу группировки. В такой обстановке любая конфликтная ситуация могла привести к мировой войне.

Завязка кровавой бойни

10 (23) июля 1914 года Австро-Венгрия, заявив, что Сербия стоит за убийством Франца-Фердинанда, объявила ей заведомо неприемлемый для суверенного государства ультиматум. В нем требовалось произвести чистки госаппарата и армии от офицеров и чиновников, уличенных в антиавстрийской пропаганде, арестовать подозреваемых в содействии терроризму, а также разрешить австрийской полиции проводить на сербской территории следствия и наказания виновных в антиавстрийских деяниях.

В тот же день Сербия начала мобилизацию, а 13 (26) июля то же самое сделала и Австро-Венгрия.

15 (28) июля 1914 года Австро-Венгрия объявила Сербии войну, австро-венгерская тяжелая артиллерия начала обстрел Белграда, а регулярные войска Австро-Венгрии пересекли сербскую границу.

В ответ Россия заявила, что не допустит оккупации Сербии. Как пишет американский историк Уильям Стирнс Дэвис, Россия должна была «прийти на помощь Сербии или отказаться от своих претензий на то, чтобы быть великой державой».

Во французской армии были прекращены отпуска, вскоре была объявлена мобилизация.

Когда для Франции в 1914 году началось это испытание огнем, мир, вероятно, смотрел на нее с бóльшим сомнением, чем на любую другую из главных стран – участниц войны. А сражаться ей надо было не ради утраты или возвращения провинций, требования или уплаты огромной контрибуции, приобретения или потери большой славы и престижа. Было поставлено на кон само право французов существовать как свободный по природе и уважающий себя народ <…> Рассказывают, что солдаты говорили родителям, а старики друг другу: Англия, конечно, может пережить огромное поражение и остаться процветающей страной, и Россия это может, и Германия тоже, но Франция – нет. Страна может возродиться как феникс один раз, но не два.

УИЛЬЯМ СТИРНС ДЭВИС, американский историк

16 (29) июля 1914 года император Николай II отправил германскому императору (кайзеру) Вильгельму II телеграмму следующего содержания: