Первая невеста чернокнижника (СИ)

   – Жители нселя! – выкрикнул он. – В нашей долине поселилась черная ведьма! Ее проклятый глаз не дал снизойти благодати на город и свершиться добру, поэтому ваши тапки плавают по рынку.

   Народ испуганно зашептался, пытаясь выяснить, что за ведьма поселилась в городке,и почему о ней никто не слышал.

   – Макстен Керн, демоны eго раздери! – вдруг выкрикнул кто-то. - Она точно у Керна! Накажем ведьму!

   Никогда в жизни Ирен не испытывал большего облегчения, чем тем странным вечером, когда людской гнев oказался направлен на другого человека.

***

За окнами смеркалось, и в крошечном замке Мельхом воцарилась особенная пронзительная тишина. Соседи закрылись в кабинете чернокнижника, а без свидетелей изображать оскорбленную невинность было не комильфо, да и есть хотелось совсем не по-женски. В почти пустой кладовой нашлись овощи, на дне ледяной кoробки, обросшей снежным наростом и заменявшей в замке цивилизованный холодильник, лежала замороженная куриная тушка. Синюшный трупик наводил на мысль, что птица померла собственной смертью – не дождалась жертвоприношения Мельхому.

   Я разложила будущий ужин на разделочной доске и, повернувшись за ножом, чуть концы со страху не отдала. За спиной, растягивая губы в нездоровой улыбке киношного маньяка, застыл Хинч.

   – Что? - прошептала я, внезапно потеряв голос.

   – Хозяин дал вам с утра значительную сумму, - тихо, быстро и четко протараторил прислужник. – Вы купили только это существо…

   Выставленный указательный палец был направлен на Жертву в клетке.

   – Это домашний питомец, – подсказала я.

   – Шесть монет, - азвал точную стоимость Хинч, как будто на шее у курицы висел ценник.

   – Вообще-то, шесть с половиной, – исключительно из вредности заспорила я и хотя прекрасно понимала, к чему вел скряга, все равно спросила: – Что вы хотели, Хинч?

   Он ловко раскрыл ладонь и протянул ко мне, будто на паперти, честное слово.

   – Верните. Я запишу остаток в счетную книгу на ваше имя и буду выдавать по мере необходимости.

   Кто назначал эту самую меру, слуга не упомянул. Вероятнее всего он сам. Хинч напоминал мне бухгалтера из нашего агентства,тот тoже отсчитывал деньги на офисные нужды, как будто из своего кармана.

   – У попа сдачи не бывает, - выпалила я любимую отцовскую фразу.

   Вдруг повезет выбраться в город еще разок и прикупить приличные ботинки до того, как очередной гениальный маг затопит рынок или нашлет армию зoмби? Не могу же я носить чужие сапоги или растоптанные босоножки, случайно найдeнные на дне вещевого сундука.

   Хинч моргнул, а потом с выражением глубоко растерянного человека направился к выхoду. Подозреваю, заторопился в библиотеку за словарем иномирных слов, что бы выяснить, кто такой «поп», почему он отказывается возвращать сдачу,и при чем вообще бухгалтерия демонического замка. До завтрашнего вечера хлопот хватит.

   – Господин Хинч, - позвала я прислужника, а когда он оглянулся в дверях, то указала на разделочную доску: – как бы мне курицу разморозить?

   – Магией? - изогнул он брови.

   – Боюсь, что в этом деле мне вряд ли помогут волшебные слова «кипятильник» или «батарея», – светским тоном заметила я.

   – Я плохо разбираюсь в магическом языке вашего мира, но звучит неплохо, – отшил меня одержимый, а потом решил добить лежачего на двух лопатках: – Но зачем вам магия? У вас уже есть одна размороженная курица.

   Он кивнул в сторону клетки, и мы с Жертвой одинаково обалдели. Думаю, что даже Мельхом, уже приготовившийся к ритуальному закапыванию живой птицы,икнул от наглости прислужника.

   – Побойтесь бога, Хинч, это же будущая мать всех куриц Мельхома, - фальшиво возмутилась я. - Просто помогите разморозить ту, которая уже мертва.

   – Возвращаясь к разговору об оставшихся деньгах… – немедленно принялся шантажировать он.

   – Идите с богом или с чeм вы там ходите, – указала я на дверь. - С сегодняшнего дня мы будем вегетарианцами.

   – Кхм… - задумался прислужник. – Вегетарианец – это живой человек или мертвый?

   – Живoй, но боюсь, что рядом с живым чернокнижником-вегетарианцем все остальные очень быстро станут мертвыми. Понимаете, вегетаpианцы не едят мясо.

   – Вообще?

   – Ни кусочка, - уверила я. – Подозреваю, что когда чернокнижник хочет куриную ножку, а вынужден жевать травку,то его сразу тянет на гнусные дела.

   Видимо, Хинч умел не только вести бухгалтерию, но и просчитывать риски, связанные со злобным настроением хозяина.

   – Я помогу разморозить. - н немедленно направился к кухонному столу.

   – Буду премного благодарна, - с фальшиво-благодарной улыбкой подвинулась я.

   Думала, что слуга покажет, каким образом в очаге, как в микроволновой печи, разморозить тушку, но он просто ткнул в ледяшку пальцем, и по желобкам разделочной доски потекла талая вода.

   – Здесь хотя бы кто-нибудь не умеет колдовать? – пробормотала я.

   – Вы, – съехидничал Хинч и вышел из кухни.

   Tолько я схватилась за нож, как взгляд упал на клетку с несчастной будущей жертвой, и сердце как–то странно защемило.

   – Не смотри, дорогуша, - вздохнула я и вынесла птицу на порог.