Первая просека

— Есть предложение! — послышался девичий голос из зала. Это была Тоня. — Я думаю, что вначале надо потребовать от товарищей, кого критиковал докладчик, чтобы они сейчас дали объяснение конференции, почему они себя так ведут. Прежде всего это касается Липского и картежников. Иначе, если объявите перерыв, они поразбегутся.

По залу прокатился гул смеха.

— Правильно!

— Не имеете права!

— Проголосовать!

Проголосовали. Подавляющее большинство подняли руки за предложение Тони.

— Товарищ Липский, прошу на трибуну, — объявил Аниканов.

— Я не готовился к выступлению…

Глухой, негромкий голос Липского был слышен в каждом уголке — до того напряженная тишина воцарилась в зале.

И новый взрыв шума:

— Заставить!

— Мы требуем!

— Товарищ Липский, — Аниканов повысил голос, — конференция требует, чтобы вы дали объяснение.

И снова тишина в зале.

Липский решительно встал, вылез из ряда, но направился не к трибуне, а к двери. Там он протиснулся сквозь толпу и скрылся в фойе.

— Вот так фрукт, — раздался на весь зал удивленный мужской голос.

— Можно слово? — Это был Миша Гурилев. — Я предлагаю записать в решении конференции: ходатайствовать перед управлением строительства об увольнении Липского с работы и о позорном изгнании его из нашего города.

В ответ — сначала разрозненные, а потом громкие и дружные аплодисменты всего зала.

— Есть такое дело, — объявил Аниканов, — предложение записано.

Потом давали объяснение картежники. Под общий смех они каялись в грехах и давали честное слово, что больше не возьмут в руки карт.

После перерыва участники конференции потребовали, чтобы выступила Шура Лешкова и объяснила, почему она так вела себя. В первую минуту она упорствовала, но потом все-таки вынуждена была подняться на трибуну.

— Ну почему я так вела себя? — бойко спросила она у зала. — Потому что много ухажеров, а я оказалась больно доверчивой. А кому из нас не хочется создать свою семью? Каждая девушка об этом думает. А вы этим пользуетесь, — с негодованием бросила она в зал, — специально ищете таких вот, простоволосых.

Весь зал грохнул от смеха.

— А чего смеетесь? Неправду, что ли, я говорю? Теперь — дудки! Закаялась: ни с одним парнем не буду встречаться, пока не узнаю, какой он.

— Правильно!

— Так бы сразу!

От выступающих нет отбоя. Девушки защищают Шуру и ей подобных, парни с горячностью осуждают легковесное отношение девушек к домоганиям ловеласов. Пришлось делать еще один перерыв.

В зале появился Липский, попросил слова. Как выяснилось потом, это Прозоров привел его и заставил выступить.

Речь Липского оказалась немногословной.

— Я хорошо осознал, товарищи, что допустил большую ошибку в своей жизни, — запинаясь, глуховато говорил он. — С этой трибуны я приношу конференции глубокие извинения и прошу не выносить столь строгого решения относительно меня.

— Крокодиловы слезы! — голос Тони.

— Вот все, что я хотел сказать, — не обращая внимания на реплику, закончил Липский. — Думаю, что смогу искупить свою вину.

И он был «помилован»: раскаянию поверили, и Гурилев снял свое предложение.

Много дней после конференции весь город еще говорил о ней. В Комсомольском поселке все преобразилось: началось соревнование за лучший барак, за лучшую комнату. Но особенно счастливой оказалась Шура Лешкова: после конференции она вышла замуж за Прозорова. Никто не сомневался, что появилась новая хорошая семья.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

С тех пор как на строительстве стали появляться первые механизмы — паровые экскаваторы «шкода», дизельные канавокопатели американского производства, бетономешалки, Захар, словно загипнотизированный, мог часами простаивать возле машин, смотреть, как они вгрызаются в землю, и сравнивать их с кайлом и лопатой — основным орудием землекопов. Захар подсчитывал, сколько людей заменяет машина. Да что заменяет — освобождает от непомерно тяжелого и малопроизводительного ручного труда! Будь их десятки — нет, сотни! — этих машин, разве таким был бы теперь город?

Захар жадно вглядывался в каждое колесико, в каждый рычаг, с любопытством прослеживая и разгадывая секреты их взаимодействия.

Тогда-то и зародилась у него неотразимая тяга к машинам. На этажерке появлялись новые книги со сложными техническими названиями, и хотя вначале они были для Захара в полном смысле китайской грамотой, он все равно покупал все новые и новые, с увлечением листал, пытаясь разгадать их смысл. Когда же механизмы, пусть простейшие, стали изучать в техникуме, Захар с жадностью осваивал не только программный материал, но и начинал разбираться в содержании своих книг. А на досуге он сам постоянно что-нибудь чертил, изобретал.