Первая психологическая помощь

С каждым годом наш мир становится все меньше. Социальные сети помогают нам поддерживать связь с десятками и даже сотнями друзей. Сайты знакомств позволяют выбирать из тысяч потенциальных партнеров, с которыми мы можем переписываться, сидя дома на диване. Один клик мышкой – и вот мы уже общаемся с человеком, находящимся на другом конце земного шара, который разделяет наши интересы и увлечения. Но в эпоху глобальных коммуникаций число людей, страдающих от одиночества, велико как никогда.

Согласно данным американской переписи населения за 2010 год, 27 процентов домохозяйств состоят всего из одного человека. Эта группа превосходит по численности все остальные (например, домохозяйства, состоящие из одного или двух родителей с детьми). Конечно, не все, кто живет один, действительно одиноки. Кроме того, не все одинокие люди живут одни. Многие из нас страдают от этого «недуга», несмотря на то что состоят в законном или гражданском браке. На самом деле жизнь с другим человеком под одной крышей, с которым у нас мало общего, часто только подчеркивает нашу эмоциональную изоляцию.

Одиночество определяется не количеством наших связей с другими людьми, а их субъективным качеством, нашей собственной верой в то, насколько мы одиноки – социально и эмоционально. Несмотря на то что в наших адресных книгах записаны телефоны множества случайных знакомых, мы все равно можем страдать от нехватки настоящих друзей. Некоторые из нас имеют достаточно верных товарищей, но переживают из-за отсутствия спутника жизни. Не исключено, что каждый день мы проводим в окружении коллег по работе, с которыми поддерживаем сугубо деловые отношения. Возможно, судьба подарила нам прекрасных родственников, но жизнь разбросала их по свету. Те, кому посчастливилось дожить до преклонного возраста и сохранить умственное и физическое здоровье, могут испытывать острые приступы одиночества, наблюдая, как из жизни уходят их друзья и родные.

Что общего между одиночеством и курением

Трудно быть счастливым и довольным жизнью, не имея рядом близких людей. Но хроническое одиночество лишает нас не только счастья. Помимо эмоциональной боли и тоски, которые вызывает одиночество, оно ассоциируется также с клинической депрессией, суицидальными мыслями и поведением, враждебностью и расстройством сна.

Что еще важнее, одиночество отрицательно влияет на общее состояние здоровья. Оно нарушает функционирование сердечно-сосудистой системы (что приводит к повышению артериального давления, а также индекса массы тела и уровня холестерина), эндокринной (повышенное содержание гормона стресса) и даже иммунной систем. Для иллюстрации воздействия, которое одиночество оказывает на наше телесное здоровье, будет уместным упомянуть об одном исследовании. Оно показало, что из числа учащихся колледжа без особых проблем со здоровьем худшую реакцию на вакцину от гриппа демонстрируют одинокие студенты. Одиночество также снижает наши умственные способности, мешает правильно принимать решения и объективно смотреть на вещи, ухудшает концентрацию внимания и даже ускоряет развитие болезни Альцгеймера.

Кого-то это шокирует, но в долгосрочной перспективе одиночество влияет на наше здоровье точно так же, как курение, отнимая годы жизни. Но, если упаковка с сигаретами содержит предупреждение о риске для здоровья, мало кому известно, какой вред причиняет ежедневное употребление двух «пачек» социального одиночества. Вдобавок ко всему мы не чувствуем необходимости как можно скорее его бросить и не заботимся о лечении своих психологических ран.

Одиночество заразительно

Недавние научные исследования предоставляют в наше распоряжение еще один мотив, который должен побудить нас как можно скорее залечить раны, нанесенные одиночеством. Оказывается, одиночество заразительно! В ходе одного исследования изучалось, как одиночество распространяется в социуме в течение определенного периода времени. Ученые обнаружили, что одиночество распространяется по схеме передачи вирусных заболеваний: люди, контактировавшие с одинокими индивидами в начале исследования, имели больше шансов стать одинокими к его окончанию. Кроме того, вероятность «инфицирования» определялась степенью близости одинокого и не одинокого человека. Испытуемые, находившиеся в тесной связи с одинокими людьми, впоследствии сами нередко становились более одинокими, чем раньше.

В частности, ученые установили, что одинокие люди постоянно оттеснялись на периферию системы социальных взаимоотношений, где их одиночество только усиливалось. Близкие отношения с этими людьми повышали вероятность того, что и неодинокий человек со временем окажется на периферии. Особенно тревожно то, что «инфекция» передавалась даже людям, находящимся за пределами непосредственного круга общения одинокого человека, то есть по всей сети социальных связей. Эти исследования пролили свет на то, почему число одиноких людей растет настолько стремительно.