Первая Рука 2

Плюс ко всему меня посещали весьма неприятные мысли о моем возможном поражении в случае начала конфликтной ситуации. Эадор всегда был сильнее меня. Его происхождение гарантировало ему отличное родство с магией, и даже по драконьим меркам у него было очень много маны. Плюс ко всему, Эадор сам по себе был очень талантлив в плане военного ремесла. Мы с ним прошли не через одну войну — и я видел, на что он способен в битве. Произойди эта встреча пару лет назад — и я бы точно поставил на свой проигрыш. Сейчас же… Я машинально погладил теплые ножны меча. У меня есть шанс на победу в случае сражения. Немалой ценой, да, но все же.

В какой-то момент ожидание закончилось. Сначала в пещеру залетел мощный порыв ветра, принесший с запах сырости. А пару минут я услышал его шаги. Размеренные скребущие звуки когтей о камень, постепенно приближающиеся из глубины единственного прохода. Мои руки сами по себе крепче сжали меч, лежащий на коленях, а сознание еще глубже ушло в маскирующее погружение. И вовремя — спустя мгновение по пещере, будто гигантский язык, прошлась волна поисковой магии. Прошла — и схлынула. Звуки шагов не прервались ни на секунду. Эадор не заметил моего присутствия. А через десяток секунд в пещере показался и сам дракон.

Огромное чешуйчатое тело быстро вышло из темного прохода. Бугры мускулов перекатывались под плотной чешуей, сложенные за спиной крылья чуть-чуть не цепляли проход, глаза с узкими вертикальными зрачками внимательно осматривали окружающее пространство. Из пасти дракона периодически показывались спонтанные язычки пламени. Эадор за прошедшее время совсем не поменялся. За исключением пары новых шрамов на чешуе, добавившихся к старым ранениям, он выглядел ровно так же, как и в тот день, когда я отрубил ему голову. Или думал, что отрубил… Эадор вышел на середину пещеры и остановившись, еще раз обвел взглядом пещеру. Его ноздри нервно подрагивали, улавливая мельчайшие запахи…

Я не стал ждать, пока меня обнаружат, и сам поднялся со своего места и шагнул на открытое пространство. Эадор повернул ко мне свою массивную рогатую голову. Наши взгляды скрестились. Напряжение в воздухе, казалось, было готово материализоваться в виде молний. Мы так стояли друг напротив друга, наверное, не меньше пары минут. Наконец, дракон шумно фыркнул и внезапно расхохотался:

— Ха-ха-ха! — Громко смеялся он, содрогаясь всем телом, — Столько лет прошло, а ты как был похож на цыпленка — таким и остался!

Высказав это утверждение, дракон снова зашелся в приступе смеха настолько сильном, что его лапы аж не выдержали. Эадор повалился на засыпанный золотом пол пещеры, сотрясаясь всем телом, периодически всхлипывая и изрыгая небольшие облачка пламени из пасти. Не знаю, почему, но я вдруг осознал, что во мне больше нет ни напряжения, ни ненависти. Будто все эти чувства разом сдулись от неожиданной реакции бывшего товарища. Более того, мои губы даже сами по себе расползлись в ответной улыбке.

— Стоит тут, нахохлился… — Отфыркивался Эадор катаясь по земле, — Будто я его корм отобрал… Фу-ух…

Он еле-еле поднялся на подрагивающие лапы и уселся на пол, подобно собаке. Его периодически накрывало волнами спонтанного смеха, но он все же пытался взять себя под контроль.

— Ох… Рассмешил. Давненько я так не смеялся. — Выдохнул наконец Эадор более-менее членораздельно, — Что ж, хватит этой несерьезности. У тебя, наверняка, куча вопросов.

— Это так. — Нахмурился я.

— Что ж… Тогда ты хочешь услышать мои объяснения… — Довольно оскалился Эадор, — Или… Предпочтешь увидеть все собственными глазами?

В воздухе перед драконом в яркой вспышке внезапно материализовался какой-то маленький объект. Эадор движением головы направил этот предмет ко мне. Я спокойно перехватил передвигающийся по воздуху объект и, раскрыв ладонь, посмотрел на него. Кольцо. Мое кольцо. Сильно искаженное, будто бы перекрученное и оплавленное, но мое — это однозначно. Помню его. Носил давным-давно… Но не могу вспомнить, как его потерял. Подняв сомневающийся взгляд на улыбающегося дракона (а это весьма специфическое зрелище, скажу я вам), я решительно выдохнул и, сняв с левой руки одно из нынешних колец, надел на освободившийся палец старое.

От бижутерии по организму внезапно прошлась волна непонятной магии, в голове зашумело и сознание резко поглотила яркая вспышка…

Глава 18