Первая Рука (СИ)

-Что ты планируешь делать? -Спросила Энн, впервые за этот разговор открывая глаза.

В ее бездонных глазах красного цвета сейчас плескалось такое море силы, что мне даже не по себе стало. Да уж, мне никогда не быть вместилищем подобной мощи. Что уж поделать. Приходится прибегать к определенным... инструментам.

-Дам тебе немного сил... Воспользуйся ими, будь добра. -Нахмурился я, крепко берясь за рукоять меча, -Думаю... Где-то двух сантиметров хватит...

Собравшись с духом, я еле слышно выдохнул и аккуратно потянул за рукоять, немного высвобождая меч из плена ножен...

Спустя месяц. Императорский дворец Харпота.

-Ваше величество! Согласно вашему распоряжению, прибыла разведчица Шанти, бывшая подле Руки Владыки. -Показалась в двери гладко выбритая голова секретаря.

Обычно, когда Лаера-ар-Крайте находилась вне своего кабинета, доклад о подобных событиях производил камергер, но в этом мемте секретарь его вытеснил под предлогом слишком частых «отвлечений ее величества от дела насущных». Лаера не возражала против этого. Когда она работала в своем кабинете, ей как можно меньше хотелось слушать новостей о том, как какой-то очередной дворянчик желает ее аудиенции, или вопросов какое блюдо она желает отведать в обед... В подобное время она полностью отдавалась работе, стараясь не задумываться о придворных заботах. И ее секретарь прекрасно понимал это ее желание, стараясь доводить до нее действительно важные сведения и запросы. Собственно говоря, именно поэтому он и был императорским секретарем...

-Пускай войдет. -Коротко кивнула императрица, не поднимая взгляда от бумаг на столе.

Спустя буквально двадцать секунд дверь в кабинет коротко отворилась, пропустила юркую женскую фигурку внутрь помещения и тут же захлопнулась. Шанти, оставшаяся наедине с императрицей, мгновенно преклонила колено.

-Оставь эти церемонии для дворцовых приемов... -Поморщилась Лаера, бросая короткий взгляд на девушку, -Плохо выглядишь.

-Да, ваше величество, меня все еще лихорадит... -Еще больше склонила голову Шанти.

Ее обычно смуглая кожа сейчас была крайне бледной, с зеленоватым оттенком. Весь ее вид говорил об довольно тяжелом недомогании. Однако в ее глазах еще было полно энергии. И Лаера, будучи проницательным правителем, быстро подмечала нюансы состояния своих подданных.

-Присаживайся, -Императрица жестом указала на одно из кресел, -Мои придворные маги доложили, что столь длительная магическая лихорадка крайне нетипична.

-Да, мне сказали то же самое, ваше величество. Однако, мне постепенно становится лучше. -Проговорила разведчица, присаживаясь в указанное кресло.

-Это хорошо. -Кивнула императрица, -Надеюсь, что никаких последствий не будет. Но... Приступим, пожалуй, к делу.

-Да, ваше величество! -Покорно склонила голову Шанти.

-Общий доклад о твоих... приключениях... я уже прочла. -Проговорила Лаера, пальцами легонько постучав по отчету, лежащему на столе, -Но мне бы хотелось услышать некоторые детали от тебя лично.

-Я отвечу на любые ваши вопросы.

-Замечательно. Тогда первый вопрос: опиши, что конкретно случилось с Вимрачем?

-Честно говоря, ваше величество, я не знаю точного ответа на этот вопрос. -Шанти слегка сжалась в кресле, ожидая справедливого негодования.

Однако, вопреки ожиданиям разведчицы, Лаера спокойно ждала продолжения, внимательно разглядывая один из гобеленов на стенах.

-Как вам, наверное, уже известно, Нокс настоял на том, чтобы я осталась в лагере... -Продолжила девушка, -Полагаю, мое присутствие на поле боя не дало бы ему действовать в полную силу.

-Думаешь, он бы заботился о твоей сохранности?

-Кажется, он считал, что от меня больше пользы в живом виде, ваше величество.

-Это был трезвый расчет, или он начал испытывать к тебе... эмоциональную привязанность?

-Я была для него лишь инструментом, ваше величество. -Качнула головой Шанти, -У него нет никаких иных привязанностей, кроме как к своей службе.

-Ясно... Так что, по-твоему, случилось в Вимраче?

-Крепость... просто исчезла, ваше величество. -Лицо Шанти на мгновение омрачилось от воспоминаний, -А на ее месте остался только провал в земле, у которого, возможно, нет дна. И от которого... веет чем-то очень страшным.

-Вот как? Но что же послужило причиной случившегося?

-Нокс как-то упоминал, что в крепости есть... что-то с сильной магической аурой. Возможно, это и стало причиной произошедшего...

-В общем, ты не знаешь. -Понятливо кивнула Лаера, -Так я и думала. Впрочем, лучшие маги империи уже отправились изучать этот провал...

Императрица на несколько секунд замолчала, глядя куда-то в потолок.

-Скажи мне, Шанти... Что ты думаешь... про демонов?

-Я... я не так много видела их, ваше величество... -Опустила взгляд разведчица, -Но мне не кажется, что все те сказки, которые нам рассказывали наши предки, реальны. Они невероятно сильны и... загадочны... Но нельзя назвать их злом в чистом виде. Да, они своевольны и живут согласно другим законам, чем мы, но... пока они объединены своей службой Владыке - у людей почти нет шанса противостоять им на равных.