Первая сказка на ночь

— Это потому что Тесса безответственная! Нет, ты не подумай, что я ее оскорбляю вот так вот, за спиной. Она прекрасно знает, что она безответственная, и не переживает по этому поводу. Мы все равно друзья. Просто… она другая. Мыслит по-другому, рассуждает по-другому, к вещам относится по-другому. Я так не могу.

— Ты слишком много думаешь о том, что должна делать ты… вообще, о должном, — указал он. — И правильном. Жизнь станет гораздо ярче, если ты перестанешь слишком уж прислушиваться к мнению окружающих. Нельзя быть идеалом постоянно.

— Ты говоришь, как Тесса!

— Тогда мы с ней правы. Подумай об этом.

Молчание между ними стало менее напряженным. Лиля ехала впереди и уже не оборачивалась на него. Ей нравилось прислушиваться к шепоту легкого ветра, незнакомого, но и не опасного. Ощущение, что весь мир настроен против нее, исчезло.

Они проехали уже несколько поворотов, поэтому и едва заметную в траве боковую дорогу ведьма собиралась пропустить. Но Кощей окликнул ее:

— Подожди! Здесь что-то не так.

— В смысле?

— Эта дорога не должна быть такой, она ведет в большой город и часто используется.

Лиля с недоверием посмотрела на дорожку, скрывавшуюся в светлой роще.

— Да ну?

— Поверь мне, я хорошо знаю этот город, — кивнул Кощей.

— Откуда?

— Там… живет моя бывшая жена.

От удивления Лиля просто уставилась на него, не зная, что сказать. Ей и в голову не могло прийти, что Кощей был женат… что такое вообще возможно. Образ жизни затворника не способствовал личной жизни. Да и вообще, в сказках он выступал злостным похитителем царских дочек, а не семьянином!

Он, видя ее реакцию, поспешил добавить:

— Мы поженились очень давно, вместе жили где-то год. Я не видел ее с тех пор, как она покинула мой замок, и не хотел бы видеть. Но мне не нравится это затишье. Я должен проверить. Это не отнимет много времени, ты можешь подождать здесь.

— Нет, что ты… — даже она слышала, насколько сдавленно звучит ее голос. — Я поеду с тобой, никаких проблем. Ты совсем не обязан оправдываться передо мной!

— Верно… не обязан.

Сразу же после поворота у Лили возникло ощущение, что дорога ведет вниз. Ведьма думала, что ей кажется, пока они не въехали в рощу. Здесь дорога уходила в темную, хотя и довольно широкую нору.

— Что это? — поразилась девушка.

— Внешние ворота. Почему ты вновь удивлена? В вашем мире нет подземных городов?

— Нет… По крайней мере, жилых.

— Понятно… Здесь это довольно распространено, — сказал Кощей. — В нашем мире есть особый вид горной породы — так называемые белые скалы. Они пропускают воздух и светятся ярким белым светом. Как правило, эта порода образует просторные и крепкие пещеры, которые люди давно уже используют для постройки городов. Это выгодно: поблизости есть вода, сотни тоннелей обеспечивают дополнительный выход, подземные города защищены от врагов. И все же людям нужно время от времени выходить на поверхность, поэтому над городом почти всегда есть кто-то из его обитателей.

— В роще никого не было, я уверена…

— В этом-то и проблема. Этот город не самый большой, около тысячи жителей, но он не мог просто испариться!

— Может, они решили покинуть пещеру? — предположила Лиля. — Или она обвалилась?

— Нет. Белые скалы очень ценятся именно из-за того, что здесь нет обвалов. Такие места не бросают.

Долгое время их окружала кромешная тьма. Лиля несколько раз просила позволения создать световую сферу, но получала отказ. В конце концов Кощей взял поводья ее коня и велел молчать. Ведьма чувствовала, что он взволнован. От этого на душе становилось неприятно.

«Я не ревную. С чего бы? Я ведь его совсем не знаю! Да и вообще, ведьмам не позволено общаться с жителями другого мира на таком уровне. Это даже хорошо, если он встретится со своей бывшей женой, у меня не будет повода для глупых фантазий… А может, у него и дети есть?»

При мысли о Кощее с детьми на коленях у семейного очага она чуть не свалилась с коня.

В тоннеле стало светлее, Лиля даже смогла различить на гладких стенах массивные факелы. Ни один из них не горел, источником света было что-то другое, расположенное впереди. Но что — не позволяла увидеть полупрозрачная стеклянная стена, преградившая им путь.

Кощей открыл дверь из матового стекла, пропуская девушку вперед.

— Не бойся… Я проверил, впереди нет никого и ничего.

Она оказалась на возвышенности, перед лестницей и скатом для телег. Внизу, в окружении сияющих белых камней, затаился город.

Он мало отличался от того города, в который привел их кот: те же каменные домики, мощеные улочки, площадь, рынок, дворец, поднимающийся почти до свода пещеры. Только дома не разноцветные, а белые или беловато-серые, с золотистыми крышами. И ни одного человека. Нигде. Лиля не слышала голосов, город словно вымер, казался причудливо застывшей морской пеной на каменном склоне.

Наплевав на осторожность, ведьма решилась на магическую проверку. Заклинание показало, что в пещере находятся только четыре живых существа: она, Кощей и лошади.

— Бесполезно, — заметил он. — Я уже все это сделал… Мы одни.

— Ты уверен, что люди ушли не добровольно? Я не вижу здесь следов битвы.