Первая сказка (СИ)

Все оборвалось внезапно и страшно. Сероглазый услышал яростный рев Отца; повернувшись, увидел оскаленные зубы и поднятую дубину. Сероглазый бросился вперед, пытаясь вцепиться в горло ненавистного тирана, но дубина настигла его и отшвырнула в сторону; он упал на травяную подстилку. Отец замахнулся еще раз, но Сероглазый успел повернуться и отпрыгнуть. Подобрав с земли тяжелый камень, он швырнул его в своего мучителя. Камень пролетел мимо, только распалив злость Отца. Лицо его налилось кровью, глаза засверкали бешеным гневом. Он заревел и двинулся к Сероглазому. Тот замер. Чудовищный вид главы рода привел его в смятение; Сероглазый вдруг понял, каким безумием было вступать с ним в бой. Расправа казалась неминуемой. Но внезапный отчаянный вопль Длинноволосой вывел Сероглазого из оцепенения. Девушка налетела на Отца сзади. Повиснув на нем, она кусалась и царапалась, как разъяренная волчица. Отец сбросил с себя обезумевшую женщину. Дубина обрушилась на ее спину. Длинноволосая упала и затихла. Сероглазый успел метнуть еще один камень — на этот раз он попал Отцу в ногу. Но Отец, казалось, даже не заметил этого. Подскочив к Сероглазому, он нанес ему страшный удар тупым концом дубины в грудь. Сероглазый отлетел к самому выходу, в глазах у него заплясали огненные языки, ему показалось, что все кости у него переломаны и он умирает, но, увидев подбегающего Отца, он все же нашел в себе силы вскочить и бросился вон из пещеры. Завернув за скалу, Сероглазый взобрался на кручу и упал, задыхающийся и обессиленный, в колючий куст, что рос в одном полете камня над входом в пещеру. К счастью для Сероглазого, Отец не успел заметить, куда он побежал; пройдясь взад-вперед по площадке перед входом, глава рода немного успокоился, перестал реветь и полез вниз, разделывать добычу.

Очнулся Сероглазый в темноте. Небо было усыпано звездами, лунный серп освещал склонившиеся над Сероглазым колючие ветки. Шевелиться было больно, все внутри ныло и горело. С трудом выбрался он из куста и осмотрелся. Зарево на юго-востоке стало ярче, в воздухе ощущался слабый запах дыма. Степной пожар приближался.

Осторожно, чтобы его шагов не услышали в пещере, Сероглазый побрел к огню. Путь домой теперь был ему отрезан; у него не было больше Семьи, он стал изгнанником, одиночкой, и, скорее всего, был обречен на смерть. Сероглазый шел к полоске огня — подальше от Отца, жаждущего жестокой мести, поближе к горячим змеям, в которых он видел что-то близкое и утешительное; он еще не знал, какую опасность таит в себе бушующее пламя.

Запах дыма усилился, огненный языки плясали над степью, освещая сухие желтые стебли злаков. Сероглазый ощутил тепло, исходящее от огня; тепло, постепенно перешедшее в нестерпимый жар. Он заметил, что огонь пожирает высохшую траву, превращая ее в горячую красную пыль, вспыхивает ярче, когда на его пути попадается куст или деревце, и замедляет свой бег там, где почва камениста и трава растет реже.

Огонь надвигался и теснил Сероглазого назад, к реке. Гонимый жаром и едким дымом, он сначала медленно пятился, потом зашагал быстрее и наконец побежал. Чтобы не оказаться снова у отцовской пещеры, Сероглазый взял левее. Справа полоса огня уже подступала к реке; вырвавшиеся вперед огненные языки окружали Сероглазого, дым ел ему глаза, он начал кашлять и задыхаться. Теперь он уже был перепуган не на шутку и мчался во весь опор, спасая свою жизнь. Он до последнего момента не замечал, что обступившее его с трех сторон пламя оставляет ему все время лишь один путь. Только оказавшись у самой реки, на крутом откосе, Сероглазый понял, что огненная стена все это время неумолимо гнала его к логову Дарующего Жизнь.

Охваченный ужасом, он отломал от дерева длинный сук и попытался вступить в бой с наступающим огнем; взметнулись искры. Пламя не отступило; напротив, оно набросилось на оружие Сероглазого. Сук вспыхнул; Сероглазый, продолжая размахивать горящей веткой, попятился, скатился с откоса и упал в заросли кустарника у самого входа в пещеру Дарующего.

Бежать к реке было поздно: огонь уже пожирал прибрежные заросли тростника. Пылающее кольцо сжималось вокруг Сероглазого. От его палки занялись кусты, в которые он упал; Сероглазый совсем ослеп от дыма, огненные языки жгли его тело; с отчаянными криками он метался в безумии то в одну сторону, то в другую, но пламя было повсюду. В голове помутилось, вихрем пронеслись бессвязные образы, и вот серая пелена поглотила его сознание.

Без чувств, весь в крови и ожогах, с опаленными волосами, продолжая сжимать в руке дымящийся сук, Сероглазый свалился в черный провал медвежьего логова.

* * *

Когда Длинноволосая очнулась, в пещере было пусто. Отец забыл о ней, вся Семья возилась на берегу с тушей убитого зверя.