Первая стадия (СИ)

   - Оригинально. Никогда не слышал ничего подобного.

   - Ну так вот он с этой фантазией заявился в КосмоСовет и потребовал выдать ему карт-бланш на полноценные исследования. Для подтверждения своей, так сказать, теории.

   - Что он потребовал?

   - Права. И чтобы никакого контроля. Ибо богоугодное дело.

   - Представляю, что ему ответили.

   - Ага. КосмоСовет структура бюрократическая. Но в данном случае это как раз и оказалось плюсом. А вам, кстати, одобрили посещение вообще без проволочек.

   - Так ведь я ничего такого и не просил. Мне просто надо провести исследование.

   - Я знаю.

   (из дневника Пьера):

   "Сегодня имел позитивную беседу со Смотрителем. Все-таки он человек неплохой. А что поначалу показался мне хмурым, так это я просто устал с дороги. Настоящий душ, а не порошковый, удобная кровать, а не спальное место, как на звездолете - что еще надо для счастья? Конечно, предоставленное мне помещение совсем не такое, как у меня дома, но я же понимаю, что здесь все должно быть функционально и не отвлекать от работы. Я же именно за этим сюда прилетел. А не развлекаться. Развлекаться будем дома. Здесь же я нахожусь в спартаковских условиях.

   Я четко понимаю свою задачу. Главное - найти свое место. Такое, где бы я был незаменим и приносил максимальную пользу. Я сравнительно легко добился своего. Может быть было бы лучше, если бы пришлось, постоянно ошибаясь, искать свой истинный путь.

   Отрицательный результат -- это тоже результат. Но только для того, кто готов к нему, кто сможет его интерпретировать. Поэтому важно любое знание, любая информация. Анализ -- это самое главное. То, чему учили на II-ом уровне."

   Пьер перечитал текст и почувствовал, что некий момент его коробит. Задумался. Поискал определение слова "спартаковский". Досадливо крякнул. Поискал аналоги. Исправил "спартаковский" на "спартанский" и удовлетворенно закрыл дневник. Надо будет подумать, чем занять себя остаток дня. Можно опять зайти к смотрителю. Или... поискать подробную информацию по Кладу. Интересно же узнать, где мне предстоит проводить исследования.

   Пьер представил, как он вернется обратно на Землю. Разумеется, с положительными результатами. Как будет рассказывать приятелям о своих приключениях, вспоминать то, что еще не произошло... Ему наверняка предложат опубликовать заметки о своих впечатлениях. А результаты исследований, несомненно, впишут новую главу в современные научные представления. Может быть даже предложат занять какой-нибудь важный пост. Но это не главное. Главное - приносить пользу обществу.

   От этой мысли Пьеру стало как-то тепло и удивительно легко.

   Эпизод 10

   Сгущавшиеся сумерки окутывали остывавшие горы. По ущельям клубился молочный туман.

   День угасал.

   Этот час Лода встречал древней молитвой-заклинанием, стоя на гребне небольшого холма в стороне от селения. Старик просил могучих предков охранить жизнь близких в ночной тьме и на границе рассвета, когда духи бездны посылают с поднебесных вершин жестокий холод, сковывающий землю. Горе одинокому путнику, осмелившемуся бросить вызов тысячеглазым хранителям тьмы. Завороженный пронзительными взорами черного безмолвия он может навечно остаться плутать в темной пустыне.

   Завидев невдалеке старшего, Одд-Бро приблизился к Лода-Гё на расстояние, достойном воина-рарога при разговоре с высоким родичем. Он не мог пройти мимо, не обратив на себя внимания.

   Лода закончил и обернулся, устремив на воина взгляд блеклой бирюзы старческих глаз.

   - Ты выбрал плохое время для далекого перехода, Одд-Бро.

   - Я знаю в ущельях короткие закрытые тропы и должен дойти до заставы к рассвету, отец.

   - Почему так торопишься? Всякое дело лучше начинать утром.

   - Сегодня днем со Склонов пришел Видабра, принес неспокойные вести.

   Лицо Лода-Гё исказилось сетью напряженных морщин.

   - Я стал слишком стар; послушный душе, долгое время провожу в уединении. То, что мне надлежит знать из первых рук, я узнаю слишком поздно.

   Старик помолчал. Молчал и Одд-Бро, понимая, что Лода не закончил.

   - А серьезна ли опасность? Может, низовой ветер надул в уши Видабре пустую тревогу?

   - Ты плохо знаешь этого воина, отец. Видабра был со мной на Гремучих камнях, и я верю ему как себе. Он ходил по ту сторону гор на несколько дневных переходов и все видел воочию.

   - Значит снова немирье... Туман поднимается к вершинам. Это хорошо. Иди, Одд. Пусть твои шаги будут легкими, как полет рары. Пусть душа твоя не поддастся ночному искушению.

   - Не бойся, я крепок. Душа моя, как и тело, будет принадлежать земле. Прощай, Лода-Гё.

   Ночь приняла мир в свои объятья.

   Одд-Бро мерно спускался по откосу ущелья, сжимая в руках дротик; рукояти косорубов покачивались за плечами - один свой, второй нужно будет передать новому воину. Он уже достоин. Со стороны леса раздался одинокий крик ночной Птицы и отозвался протяжным эхом. А наверху, сквозь туман, размытыми пятнами проступали первые звезды.

   * * *