Первая ступень: Земля

Приглашение отправиться восвояси приняли с энтузиазмом – по крайней мере, Виолетта и Эвелин постарались изобразить его на лице. Изабелла мрачностью напоминала грозовую тучу, а Лили только растерянно смотрела на Вэира большими синими глазами. Что она хотела в нём разглядеть, оставалось тайной для всех.

Оказавшись в отеле, Виолетта и Эвелин улеглись спать. Лили утянула Вэира на крышу: это было любимое место их ночных, да и дневных, свиданий. Днём на крыше бывали люди, но ни Вэира, ни его подругу этот факт не смущал: иногда быть Духом весьма полезно! Да и что им терять?

Изабелла же снова не могла уснуть. Борьба с бессонницей с момента попадания в отель шла с переменным успехом, но, как правило, Изабелла оказывалась проигравшей. Заснуть удавалось лишь под утро, когда глаза уже не могли больше сфокусироваться на экране монитора.

Сейчас наступил рассвет, но вряд ли это что-то меняло. Зайдя в комнату, Изабелла взглянула на себя в зеркало – вид красного, обгоревшего лица с облезающей кожей отнюдь не поднимал настроение. «Когда уже начнутся обещанные приключения?» – невесело подумала она. – «Тогда у меня, надеюсь, просто не останется сил, чтобы думать, и я наконец-то высплюсь!»

Она со вздохом рухнула на кровать и потянулась к ноутбуку. Лучше заснуть лицом в клавиатуру, чем не заснуть вообще.

«Вэир говорил, что надо ждать. Виолетта вот уже дождалась», – мелькнула в голове мысль, пока рука машинально набирала пароль. – «Возможно, дальше будет мой черёд. Скорее бы уже!»

Глава 4 Испытание Эвелин

Прошло несколько дней, а ничего интересного не происходило. Лили целыми днями пропадала с Вэиром. Виолетта, внешне совсем не тяготясь статусом Лунной Нэйры, проводила большую часть суток то на пляже, то в клубах. Эвелин зачастую составляла ей компанию – всё лучше, чем находиться в обществе мрачной Изабеллы. Поначалу Эвелин полагала, что плохое настроение подруги – просто результат недовольства своей внешностью, но ожог Изабеллы прошёл, а мрачный настрой остался. Сперва девушки старались поддержать и ободрить подругу, но несколько раз она отчётливо дала понять, что не желает с ними общаться, и её оставили в покое.

Истинная же причина такого поведения объяснялась тривиально – полубессонным образом жизни, который Изабелла вела вот уже почти месяц. После каждого пробуждения девушка твердила себе, что лучше бы она не засыпала – уж очень тревожные снились сны. Содержание их в голове не откладывалось, но ощущения прилипали на весь день. Именно о том, как же избавиться от этой дряни, думала Изабелла, стоя на мосту, глядя в чёрную-чёрную воду и колупая большим пальцем ноги камешек. Обувь она игнорировала. «Да… Если сейчас меня увидит полиция, точно загребут в психушку, – с мрачным удовлетворением подумала Изабелла. – А что? Тоже ничего себе вариант! Может, там меня избавят от бессонницы?»

– Интересно? – Английский. Негромкий голос сзади и немного слева. Приятный тембр, ласкающий слух, но режущий нервы.

– Что именно? – уточнила Изабелла на том же языке.

– Вода. Интересно, сколько ты уже на неё глядишь. Я наблюдаю за тобой уже полчаса, но не уверен, что ты не смотрела на неё раньше.

– Надо же, как долго… – пробормотала Изабелла. – Но это ничто по сравнению с вечностью.

– Ты надо мной смеёшься? – резко спросил голос.

– Даже не начинала.

– Ты странная, – говорящий приблизился. – Как тебя зовут?

– Изабелла. Ты тоже странный. Ты всегда так делаешь – пялишься на незнакомых девушек по полчаса?

– Типа того… по крайней мере, пока они не смотрят.

Изабелла обернулась и наконец взглянула на своего собеседника. Им оказался высокий худощавый человек лет двадцати с длинными чёрными волосами и правильным чертами лица. Тёмные глаза тускло поблескивали в холодном свете звёзд. Девушка рассматривала незнакомца несколько секунд, затем отвернулась и вновь уставилась на воду.

– Тебе не жарко? – спросила она через некоторое время.

Незнакомец кутался в тёмный плащ до пят из лёгкого, реющего на ветру материала.

– Нет. Ночи здесь довольно прохладны. А вот ты вполне можешь замёрзнуть в этой своей тоненькой тунике.

– Раньше не мёрзла, – пожала плечами Изабелла.

Он подошёл к ней, опёрся на перила рядом и тоже посмотрел на реку. Так они простояли ещё несколько минут.

– Я Люк, – представился он. Девушка никак на это не отреагировала. – Ну, о чём же ты думаешь? – в его голосе звучало раздражение.

– Зачем мумии леденец?

– Зачем, эээ… Затем же, зачем и всем. Сделать существование чуть менее тягостным. А ты? Ты любишь сладости?

– Ну, да, – призналась Изабелла. – Но не леденцы. Они тупые.

– Пойдём, – Люк оттолкнулся от перил. – Я знаю кафе с восхитительными пирожными.

Изабелла не сдвинулась с места, с сомнением глядя на него.

Пока она ещё не отдавала себе в этом отчёт, но незнакомец понравился ей. Его взгляд был проницателен и умён, но на дне глаз прятались игривые маленькие чёртики; лицо серьёзно, но в уголках губ угадывалась ускользающая полуулыбка. Изабелла не верила в любовь, а особенно в любовь с первого взгляда; это и не было любовью; но симпатией – определённо.