Первая тайна академии Грискор

— Вёллы атакуют одиночек. А поодиночке у нас тут только стражники и люди императора гуляют.

— Они бы с ним, наверное, справились.

Найджел на это ничего не ответил. Он сосредоточился на браслете. Его губы еле заметно шевелились, пальцы подрагивали. Табита напряглась и смогла различить нити, которые исходили от парня и медленно переползали на украшение. Оплетали его, подсвечивались темно-алым, синим и лиловым.

Очень медленно они начали скручиваться между собой, постепенно обвивая плотным жгутом серебро.

«Долго. Очень долго», — подумала Табита, глянув на то, как Валькирия оттесняет Арки подальше от остальных. И с каждым шагом… с каждым шагом взгляд псины становится все агрессивнее.

— Не отводи его далеко! — крикнула Табита. — Тебе нельзя оставаться с ним один на один!

Она очень хотела помочь подруге. Но Валькирия не нуждалась в этом. Как и всегда.

А вот Найджел. Найджелу она может помочь. Но как понять, что он сейчас делает? Как…

Табита неожиданно осознала, что знает ответ. И то чувство, которое мгновение назад теплом взорвалось в груди. 

***

Чувство, что можно понять целую вселенную, снизошло на Табиту Ваерс первый раз в раннем детстве. Сколько ей тогда было? Шесть? Восемь? Может, больше, а может, и меньше. Она не помнила тот день так четко, как хотелось бы.

Она не могла сказать, как оказалась с друзьями на городской речке. Единственной в Нес-Тешасе. Грязной, местами заболоченной, но все равно привлекательной для детворы.

Взрослых тогда среди них почему-то не оказалось.

— Плавать! Будем плавать! — закричал мальчишка на несколько лет старше Табиты.

Он уже стянул серую рубашку и сбросил ботинки. Бегал вокруг толпы ребятишек по траве и радостно кричал.

Солнце припекало, манило поскорее окунуться в холодные воды реки. Но Табита не спешила.

Девочка аккуратно переступала с ноги на ногу, уже оставив платье на земле. Смотрела за тем, как друзья один за другим с брызгами и визгом вбегают в реку. Как поднимается ил от их ног, мутит воду. И ждала, когда останется одна.

И пусть Табите не терпелось побежать к остальным, она ждала. Когда ил осел, а почти все оказались на середине реки, девочка решилась подойти поближе.

Аккуратно, шаг за шагом. Босые ступни обжигали плоские камни, которые то и дело попадались на ее пути. Таби ойкала и спешила как можно скорее оказаться у кромки.

Когда холодная вода коснулась пальцев ног, девочка вздрогнула. По коже побежали мурашки. Но солнце так сильно грело макушку, что она набралась смелости и бросилась в реку.

В первые мгновения все тело сковало холодом, руки и ноги отказались повиноваться. Табита расслабилась и нащупала ступнями рыхлое дно. Ил поднялся вверх, щекоча кожу.

Она медленно развела руки в стороны, ожидая, что вода поддержит ее.

— Плыви сюда! — крикнул мальчишка откуда-то спереди, размахивая руками. — Тут большая красная рыба! Огненный окунь! Он во-о-о-от такой!

«Прямо такой?» — подумала Табита, желая посмотреть на самую редкую в мире рыбу. Она слышала, что плавники окуня похожи на пламя, а в глазах можно увидеть блеск углей.

И девочка поплыла. Она оттолкнулась от дна с такой легкостью, что сама удивилась. Вода пока держала ее, но понемногу сбивала течением.

Табита гребла вперед, закусив губу. Ей очень хотелось посмотреть на огненного окуня. В тот момент это было для нее важно. Настолько, что она лишь запоздало вспомнила, что не умеет плавать.

Страх вернул ее в реальность в тот самый момент, когда течение отбросило девочку в сторону, а руки неожиданно налились усталостью.

Табита взмахнула ими, стараясь привлечь внимание друзей. Но те резвились вдалеке, смеялись, брызгались. И не слышали ее крика.

Девочка постаралась развернуться и найти взглядом берег. Ногу сжало спазмом. От боли перед глазами поплыли черные мушки.

Табита взмахнула руками, наконец найдя взглядом сушу, и ушла с головой под воду.

От речной мути неприятно щекотало глаза, нога отказывалась слушаться, а каждое движение ею вызывало ужасную боль.

Таби всхлипнула, погружаясь все глубже. Из ее рта вырвался большой пузырь воздуха и стремительно поспешил к поверхности.

Как бы она хотела отправиться за ним.

«Похоже, так я и умру», — слишком спокойно подумала девочка, чувствуя прикосновение длинных водорослей к ногам.

Все силы были потрачены на то, чтобы доплыть до огненного окуня. Ей так хотелось увидеть его воочию. Так…

А был ли он вообще? Откуда взяться легендарной рыбе в грязной речке Нес-Тешаса? Мальчишка, скорее всего, просто пошутил. Решил заставить Табиту подплыть к ним. Ведь знал, что дочь семьи Ваерс не умеет плавать.

Совершенно.

Она сдалась. Перестала дергаться и замерла в ожидании, когда уже Великий снизойдет к ней, возьмет на руки и унесет в свою обитель. Но он не спешил. Почему-то медлил, будто Табита могла еще что-то исправить.

А потом… потом она неожиданно почувствовала в себе какую-то странную силу. Та будто солнышком зажглась в груди. Тепло заскользило по рукам и ногам, согревая их и возвращая возможность двигаться.

Табита несколько раз моргнула, не понимая, что происходит. И увидела первую нить.