Первая в новом веке

Он едва не опоздал. Растопырив челюсти, на него мчался хвостатый монстр, капающий кислотной слюной. Гранаты и импульсы лазера разодрали тварь в клочья, но из тьмы хлынул поток таких же созданий, так что Богдан быстро расстрелял боекомплект и пустил в дело огнемет, а потом, когда кончилась горючая смесь, взяться за шотган. «Бензопилу бы, — успел подумать он. — Вот бы порезвился…»

Расчищая выстрелами дорогу, он пробился к водопаду и — Shift + PgUp — прыгнул. Расстреляв затаившегося на склоне монстра, подхватил коробку с патронами и пробежал по узкому арочному мостику. Уперся в стену, подпрыгнул и подтянулся на следующий ярус, где расстрелял очередного бородача с ятаганом, сжег струей огнемета стаю чудовищ и подобрал ключ от следующего этажа.

Дальше по коридору ему попалась пропасть с шипами на дне, через которую удалось перепрыгнуть. В углу дымился кувшин с красным иероглифом на пузатом боку. Хлебнув, он получил дополнительную жизнь. Потом нашел плиту, нажав которую, открыл дверь на следующий уровень, пробежал сквозь гильотину, разнес вдребезги светящийся скелет и помчался вверх по лестнице…

***

— Довольно! — воскликнул журналист Мамлеев, отталкивая клаву. — Это затягивает, как наркотик.

«Легионеры» обменялись победоносными взглядами.

— Проникся? — спросила Лея.

— Сама видишь… Вы совместили «Хищник против Чужих» и новую версию «Принца»?

— Мы можем совмещать любые игры, — сообщил Шаман. — Как по-твоему, эта игра понравится публике?

— Безусловно! — Глаза журналиста сверкнули безумным блеском настоящего геймера. — Чур, у меня эксклюзивное право сделать первую статью о новом чуде отечественных программеров.

Шаман милостиво разрешил написать бесплатную рекламу. Потом, дрогнув под шквалом вопросов, поведал о дальнейших планах, упомянув и задумку сделать игру по мотивам предстоящего миротворчества в степях Малороссии.

Момент показался удачным, и Богдан поинтересовался:

— Как бы вы отнеслись к такой идее — помочь хохлам отбить налеты НАТО?

— Предлагаешь записаться добровольцами в украинскую ПВО? — насмешливо осведомился Шаман.

— Нет, конечно. Наша редакция берется координировать хакерские группы, которые согласны воевать в виртуальном мире.

Прикинувшись полным идиотом, Дублон с энтузиазмом воскликнул:

— Точно! Расстреляем авианосцы из Шотгана. Или короткое ружьишко слабовато будет?

— А с чего ты взял, что Шотган — короткий? — усмехнулся Богдан. — Это вам не short gun, а Shot-gun — дробовик.

Наступила неловкая пауза. Спасая честь фирмы, Лея предложила повесить свастику на сайт Белого Дома. «Детские шалости», — фыркнул журналист.

Разозлившись, глава «Легиона» несдержанно заметил: дескать, в сербскую кампанию газетчики много шумели о хакерах, которые якобы дезорганизовали работу штабов НАТО, а на деле от их усилий ни фига толку не было. Марцелл обиженно возразил:

— Мы с Дублоном три «Томагавка» увели в сторону. Кое-что, между прочим. Сегодня, да еще с Образами, я бы больше сделал.

Лея немедленно вскричала:

— Мальчики, если мы можем помочь, то просто обязаны…

— Идея, спору нет, богатая, — признал Шаман. — Только для этого у нас «погоны» есть…

— Не такие уж у вас большие погоны, — хохотнул Богдан. — От силы лейтенантские…

Ему объяснили, что «погонами» хакеры называют людей в погонах, с коими у профессиональных программистов отношения складывались не лучшим образом. Армейские «погоны» норовили забрить на срочную службу, чтобы заставить классных компьютерщиков ходить строем и драить полы в казармах. «Погоны» же милицейские, всякие там Управление "Р" и 8-е управление ГУБОП, те и вовсе лезли с дурацкими претензиями, требуя соблюдать авторские права заокеанских пиратов, назначающих грабительские цены за диски с программами, которые свободно висят в Инете.

— Короче, — сказал вдруг Шаман. — Я подумаю.

***

Когда все разошлись по домам, Марцеллу показалось, что он вспомнил, где раньше видел лицо Мамлеева. Лет пять-шесть назад фоторобот похожего парня висел на веб-сайте среди других анфасов, кого разыскивает ФБР. Кажется, там говорилось, что русский хакер уронил сервак Пентагона и выкачал что-то очень важное.

Эрнест перетряхнул свои архивы и действительно нашел те файлы с фотокарточкой бритого под ноль бородача. Однако рядом располагались синтезированные компом его портреты с различными вариантами причесок, и одна из них один к одному напоминала журналиста Мамлеева. Более того, хакера действительно звали Богданом, но фамилия и особенно ник потрясли Марцелла.

«Наш парень, а ламером прикидывался, — обиделся Эрнест, но тут же подумал с недоумением: — А если он — наш парень, то почему сразу не назвался? Неужели наша живая легенда страдает гипертрофированной скромностью? Ой, не водится таких загибов за вольными стрелками… Стало быть, журналист пашет на какую-то крутую лавочку — из тех, которые интересуются секретными архивами Пентагона!»

На душе стало тревожно, и он немедленно позвонил Шаману, чтобы сообщить об открытии. Глава фирмы долго думал, после чего сказал не слишком уверенно: