Первая ведьма

И ушла так быстро, что я просто не успела ее остановить.

– Она… немного взбалмошная, – заметила я, пожав плечами. – Но добрая и заботливая.

– Ты назвала меня папой, – с неверием произнес Анидар. – Это… Не думал, что услышу от тебя подобное обращение.

Его глаза сияли. Причем в прямом смысле этого слова. Они едва заметно горели мягким золотым светом, и в них отражалось счастье. Самое настоящее.

– Простите, если вам неприятно…

– Амиша, да я готов отказаться от всего, что имею, только бы ты приняла меня как своего отца, – несдержанно выпалил Анидар, крепче сжимая мою ладонь.

– Я и так приняла, – ответила я, улыбаясь. – И… на самом деле горжусь тем, что вы мой отец.

– «Ты», Ами, – поправил Нид. – Пожалуйста.

– Хорошо, я постараюсь привыкнуть.

– Это сделает меня счастливейшим из людей.

Какое-то время мы молчали. Просто шли по усыпанной листьями аллее и улыбались. И рядом с Нидом мне становилось легче принимать всю нерадостную действительность, начиная от нелюбви Дима и заканчивая таинственным убийцей, который спит и видит, как бы вытянуть из меня силу стихий.

– Амиша, завтра после обеда я буду ждать вас с Димарием в своем доме в Мироле, – сообщил отец, когда мы неспешно добрели до ворот академии. – Твое платье, драгоценности, обувь и прочие атрибуты уже подготовлены. По этому поводу можешь не переживать. Что касается бывшей невесты Димария… Ее Высочества Касалии, тоже волноваться не о чем. Несколько недель назад ее выдали замуж за предполагаемого отца будущего ребенка. Молодожены отбыли в имение на юге страны и на завтрашнем мероприятии точно не появятся. Само представление императору должно пройти без накладок. Не скажу, что мы с ним друзья, во многом наши позиции расходятся, но… Его Величество относится к семье Артарри с уважением. По большей части это заслуга Андамирры.

Я кивнула, подтверждая, что прекрасно расслышала его слова, и Нид продолжил:

– На самом деле это не афишировалось, но… они были довольно близки.

– То есть? – выдала я, округлив глаза.

– Дами полгода являлась его любовницей, – ответил Анидар. – Об этом знали лишь избранные. Но ты, Ами, слишком на нее похожа. И… обязательно заинтересуешь Его Величество Маркуса. Именно поэтому я очень рад, что там будет присутствовать твой жених.

– А есть вероятность, что среди завтрашних гостей мероприятия окажется тот, кто ее убил?

– Эта вероятность огромна, – не стал скрывать отец. – А значит, ты должна быть очень осторожна. Старайся ни с кем наедине не оставаться.

– Хорошо, – согласилась я, надеясь скрыть от него свой страх. В конце концов, ему и без меня волнений выше крыши.

– Мы будем рядом, – ободряющим тоном добавил Нид.

После чего распрощался со мной и покинул пределы академии, оставляя меня морально готовиться к грядущему событию.

– Ами! Ну почему ты ни слова не сказала? Я же переживала… места себе не находила, – причитая, выговаривала Нори, нервно вышагивая по нашей с Марти комнате. – Думала, что мой коварный брат разбил сердце такой милой хорошей девочке. Заочно проклинала его невесту. Думала, как бы расстроить помолвку. Даже к бабушке за помощью обратилась. Рассказала, что у Дима есть девушка, очень хорошая, милая, магически одаренная, пусть и не аристократка. А когда назвала твое имя, Ее Величество едва не рассмеялась. Потому что, оказывается, его будущей женой станешь именно ты!

Я молчала, терпеливо выслушивая словоизлияния подруги. На самом деле мне оказалось нечего ей ответить. Хотя правда была бы здесь только одна – я сама еще до конца не осознала, что скоро Димарий Аркелир станет моим мужем.

– И про отца ни словом не обмолвилась! – продолжала возмущаться Нордина, или Янорина, как кому больше нравится. Все равно и так, и этак она остается нашей неугомонной Нори.

– Про отца? – уточнила молчавшая до этого момента Мартиша. Нет, новость о свадьбе для нее тоже стала неожиданностью, но не такой, как для принцессы.

– Да, – всплеснула руками та. – Представляешь, наша Амиша, оказывается, дочь герцога Артарри!

– Внебрачная и незаконнорожденная, – заметила я, почему-то не в силах скрыть улыбку. Все же метания Нори были довольно забавным зрелищем.

– Да какая разница?! – воскликнула она. – Мой брат женится на герцогской дочке. А теперь выяснилось, что эта герцогская дочка – ты. Более того, завтра утром об этом напишут во всех газетах империи. А свадьба… меньше чем через месяц.

На последней фразе ее возмущение закончилось вместе с силами. Она просто присела на стул, стоящий у письменного стола, и, тяжело вздохнув, опустила голову.

– Нам Нид про свадьбу рассказал, – нарушила повисшую тишину Мартиша и посмотрела на меня. – Так что я знала. Все ждала, когда сама об этом заговоришь. Но ты молчала. Наверное, если бы не Нори, то вообще ни слова бы нам не сообщила?

– Марти, я сама пока не верю, – ответила, встречая ее взгляд. – Это все для меня самой слишком неожиданно. И Дим… он ведь все сам решил. В действительности мое мнение роли почти не играло. Я понимаю, что должна была сказать вам, но… не сказала.