Первая весна

— Ну, спасибо, Ванюша! — сказала она, и это было самое лучшее.

Ваня был вполне счастлив.

17. Драка

Последний день каникул.

От больших окон и белых стен в доме светло. Пахнет свежевыстроганным деревом и смолой.

На столе, на скамейках, на полу стоят новенькие ящики, на дне которых мальчик сверлит дырки, чтобы при поливке рассады в них не застаивалась вода.

Пришла мать. Она косо посмотрела на работавшего сына, на сыпавшиеся опилки и вздохнула. Всю эту затею с картошкой она считала ребячьей забавой, в лучшем случае — учебным занятием и не придавала ей серьёзного значения.

— Что это за ящики?

— Рассадочные. Будем ростки укоренять.

— Куда столько? — удивилась мать и покачала головой.

Достала из печки чугунок с горячей водой, приготовила пойло и ушла к корове.

Действительно, ящиков сделано много. Наверно, больше, чем надо. Ваня и сам не верил, что все они понадобятся, но всё-таки лучше иметь запас. Ящики он делал с Борей Дюковым. Иногда приходила помогать Катя Миронова. Остальные ребята как-то охладели и перестали „играть в бригаду“. Саша целые дни пропадал на озере. Костя с утра до вечера, вместе с Марфушей, находился на конюшне и помогал Тихону. Вася уехал в гости к тётке. То же самое происходило и в бригаде девочек. Все были заняты своими делами. Завтра начнутся уроки, школа заполнит всё время, и про картофель совсем позабудут.

А картофель рос. Каждое утро Ваня выдвигал из-под кровати ящик, разгребал осторожно опилки и видел, как прибавляются ростки. На ребят он не сердился. Работать без увлекательной и ясно видимой цели, работать по принуждению никому не интересно. Это он давно заметил на себе.

Бывало сидит он дома и книжку читает.

— Чего ты расселся! Принеси-ка воды! — скажет ему сестра Настя.

— А сама не можешь?

— Стало быть, не могу!

Ваня видит, что ничего она не делает, а просто ей лень, но спорить бесполезно. Приходится идти к озеру. Ох, как тяжелы тогда вёдра! И дорога кажется длинной, и коромысло больно давит на плечи.

Дед делал иначе. Подойдёт бывало утром к кадке и скажет:

— Сколько тут вёдер до верху не хватает? Как ты полагаешь, Ванюша?

— Шесть вёдер, — ответит он, заглянув в кадку.

— А по-моему, восемь.

— Шесть!

— Плохо считаешь, друг! Глазомер у тебя плохой!

Поспорят, поспорят, и Ваня начинает доказывать. Вот уж тогда он набирает полные вёдра и старается их не расплескать. Живо принесёт шесть вёдер и кричит деду:

— Дед, иди смотри, у кого глазомер плохой…

Дед подойдёт и усмехается.

— У тебя… Неполная кадка. До верху ещё уйдёт два ведра.

— Ну уж и два! Полведра не уйдёт!

И они весело спорят, пока дед, поторговавшись, не признается, что Ваня прав.

Ваня на всю жизнь запомнил, что труд приятен только тогда, когда решается какая-то задача или известны цель и результаты этого труда.

Каждую весну приходится работать на огороде, копать землю. Что делать? Надо! И Ваня принуждает себя. Пушистая жирная земля легко поддаётся заступу и, перевёрнутая, сама рассыпается на мелкие комочки. Однообразие работы скоро начинает утомлять. В голову лезут непрошенные мысли. „Ребята, наверно, смолят лодку…“ Но Ваня заставляет себя думать о другом, о том, как будет выглядеть огород.

Вот они вскопают землю, сделают ровные грядки и граблями разрыхлят их поверхность. Красиво! Везде прямые ровные линии.

Затем начнётся главное: маленькие семечки разных овощей они будут раскладывать в приготовленные бороздки. Ваня любил сеять. Он испытывал при этом какое-то особое, волнующее чувство.

Вот семечко. Оно лежало год или два без изменений. Но Ваня положил его в землю, и через какое-то время в нём проснётся жизнь. Скорлупка лопнет, и вылезет росток. Кверху потянутся готовые листочки — семядоли, а вниз полезет корешок. Разве это не фокус, похожий на чудо? Здесь, на огороде, Ваня и фокусник и зритель одновременно. Вот, например, несколько совершенно одинаковых семян. Их трудно отличить одно от другого. Разве что некоторые немного крупней, а другие чуть помельче. Посеять их — и начинается удивительный фокус: из одного семечка вырастает капуста, из другого брюква, из третьего репа, из четвёртого редька. Одна капуста может быть красной, другая цветной или кольраби. Репы тоже разных цветов и форм, как и редька. А семена были как будто одинаковые, и если случайно смешать их, то разобрать на глаз невозможно.

Так начинает думать Ваня, и работа уже не кажется однообразной и утомительной.

Размышления Вани прервал знакомый свист за окном. Свистел Саша, и свистел как-то необычно, тревожно. Отложив готовый ящик, Ваня подошёл к окну и чуть не ахнул. Под глазом у Саши темнел синяк, а правая щека была в крови. Ване показалось, что у друга всё лицо окровавлено. Схватив шапку и полушубок, он выскочил из дому.

— Кто это тебя? — спросил Ваня.

Ничего страшного не оказалось. Синяк небольшой, а кровь шла из носа и рукавом была размазана по щеке.

— Ты подрался, что ли?

— Подрался, — мрачно сказал Саша, вытирая припухший нос.

— С кем?

— С Федькой.

— Из-за чего?

— Он жерлицу обрезал.

— А почему ты думаешь на Федьку? Ты видел?

— Больше некому.

— А он что говорит?