Первая весна

Открыв глаза, Ваня увидел освещённый солнцем подоконник, и настроение его испортилось. Вчера мальчики решили всё пересадить в парник и черенковать вторые ростки. Ваня не терял надежды перегнать бригаду девочек. Зина запаздывала с черенкованием, и с каждым, разом Ванина бригада выигрывала время. Если удастся лишний раз срезать черенки, то они сравняются с девочками, а может быть, даже немного перегонят их. Всякую пересадку рассады лучше всего производить в пасмурную погоду, а тут, как назло, солнце жарит с утрат до вечера каждый день.

Как бы осторожно ни вынималось растение из земли, его корни неизбежно будут повреждены. Прямые лучи солнца заставляют листья сильно испарять влагу, а повреждённые корни не успевают её подавать. Растение вянет. Правда, в парнике можно заклеить стёкла бумагой или замазать мелом, как это сделали девочки, по совету Марии Ивановны, и тогда рассеянный свет солнца будет безопасен…

Так или иначе, но нужно вставать. Скоро придут ребята.

Отца и Насти уже не было дома. В кухне мать поила чаем старшего брата и деда.

Андрей только что вернулся с ночной смены и рассказывал, что в колхоз приехал секретарь райкома и похвалил трактористов за безаварийную работу.

Прислушиваясь к разговору, Ваня оделся, но, прежде чем садиться за стол, решил подготовить рассаду. Он выдвинул на середину кухни скамейку и начал перетаскивать из соседней комнаты ящики, стоявшие там на окнах.

— Зачем это? — спросила мать.

— Сегодня пересадим в парник.

— Поливать будешь?

— Последний раз.

— Видишь, Андрюша, сколько он из двух-то картошек нарастил! — с заметным оттенком гордости сказала она. — Отрежет стебелёк, посадит, он и живёт. Просто на удивленье!

— Молодец, Ваня! — похвалил брат. — Докажи им всем!

Сдвинув ящики вплотную друг к другу, Ваня готовился поливать. Перед посадкой рассаду необходимо поливать особенно обильно, чтобы земля пристала к корешкам.

Растений было действительно много. Черенки-верхушки, срезанные с первых ростков, уже тронулись в рост. Значит, укоренились. Сами ростки, оставшись без вершинок, выбросили боковые побеги-пасынки и походили на кустики. В ящике им было тесно. Вторые ростки сильно вытянулись, и с них тоже пора было снимать черенки. Третьи ростки распустили листочки и выглядели весело.

— Эти надо резать, — заметил дед.

— Дед, а ты тоже в мичуринцы записался? — спросил Андрей.

— Что ж… Я не отрекаюсь, — ответил старик. — Могу и ростки, и отводки снимать… И черенков нарежу…

Ваня с лукавым любопытством взглянул на деда. „А давно ли ты говорил, что сгниют?“ — хотел он спросить, но удержался.

— Чего ты смотришь? Век живи, век учись, Ванюша, — нравоучительно сказал дед. — От вашей затеи не та польза, что вы картошку нарастите, а та польза, что себя научите.

Дверь распахнулась, и шумно вошли Вася, Костя и Боря.

— А где Сашка? — спросил Ваня.

— Не знаю. Мы его не видали.

— Ну, ладно. Ждать не будем. Тащите ящики! — сказал Ваня.

На парниках никого не было.

Поставив носилки, Ваня приподнял раму и сунул туда руку. Там было очень тепло. Землю нагревал не столько горевший внизу навоз, сколько солнце.

— Смотрите, ребята, какая жара!

— Да-а… — подтвердил Костя, засовывая руку, — Прямо горячо!

— Обязательно надо днём рамы открывать и проветривать, — сказал Ваня.

— Давайте Марфушку заставим, — полушутя предложил Костя. — Она толковая!

— Выдумал тоже! — возмутился Боря. — Она все стёкла поломает.

— Я деда попрошу, — сказал Ваня.

Он перешёл к соседнему парнику девочек. Там стёкла были замазаны мелом, и нельзя было рассмотреть, что́ делалось внутри. Приподняв крайнюю раму, Ваня заглянул внутрь. Пахну́ло теплом. Ровными рядами зеленели растения, и было видно, что им нравилось это тепло.

— Ты что́ делаешь? — раздался сзади Тосин голос.

— Смотрю, — не оглядываясь, ответил Ваня.

— Не тронь! Свои смотри! Мы к вам не лезем! — возмутилась она и крикнула во весь голос шедшим сзади: — Девочки! Мальчики трогают наш парник!

— Да я же ничего не сделал. Жалко тебе?

— Не жалко, а не тронь! Ты холоду напустишь.

— Сейчас тепло, и вообще надо проветривать, — спокойно сказал Ваня. — Смотрите, какая жара!

— Не твоё дело! Мы и без тебя знаем, что надо! Учи, пожалуйста, своих!

Эта несправедливость обидела Ваню, и он замолчал.

Подошли Оля, Нюша и Поля, а следом за ними Зина и Катя.

— Девочки, надо Марии Ивановне сказать. Что это на самом деле! — закричала Тося.

— Тихо ты! Мы не глухие! — с досадой остановила её Зина. — Что у вас тут случилось?

— Она и сама не знает, что! — ответил Ваня. — Я немного приоткрыл раму в парнике, посмотреть, а она крик подняла.

— Ну вот! Я же виноватая! — с искренним недоумением сказала Тося. — Я тебе только сказала…

— Помолчи ты! — резко оборвала её Катя. — Я да не я! Всё забыла! Если он посмотрел парник, что страшного? Почему нельзя смотреть?

— Нет, Катя, — уже совсем другим тоном сказала Тося. — Надо наперёд уговориться, чтобы они наш парник не трогали. У них свой есть. Испортят что-нибудь.

— Да что́ испортят? Чего ты глупости говоришь!