Первая заповедь

Я не знал, как его успокоить. Глупо и беспомощно врал, говорил, что мы найдем выход, обязательно что-то придумаем, свяжемся с Землей, - и сам в это не верил. А Иль смотрел на меня и горько улыбался, словно все для себя решил.

Потом наступило утро, и мы увидели Славкин фантом.

Как странно все совпало! Словно кто-то поставил нас перед выбором: или мы вернем его сейчас, или уже никогда.

Мы смотрели на Славку и ничем не могли помочь. Кто-то кусал губы, кто-то беззвучно плакал. Велс словно окаменел.

Илю мы ничего не сказали.

Как он узнал?! Как сумел незаметно покинуть корабль? Это остается загадкой. Но когда мы увидели его на экране шагающим через мост, все испытали странное облегчение. Никому не пришло в голову его останавливать. Он принял решение сам, избавив нас от ответственности и чувства вины. Мы все благодарны ему за это.

Он шел через плато к черной лилии, к Славкиному фантому. Сначала легко и быстро, потом все медленнее. Вот он остановился, не решаясь сделать последний шаг… Мы затаили дыхание. Он еще мог повернуть обратно, и никто не упрекнул бы его. Но он не повернул. Порывисто наклонился и прижался лицом к цветку.

Фантомы исчезли, Иль повалился навзничь.

Мы бежали к нему, не помня себя от страха. Да, мы боялись! Боялись, пока несли его на корабль и пока он лежал без сознания в медицинском отсеке. Боялись, что найдем не Иля, не Славку, а кого-то другого.

Через час он открыл глаза. И сказал просто и весело, как говорил всегда:

– Вы чего такие смурные? Я в полном порядке!

Конечно, это был Славка.

Что тут началось! Мы смеялись, кричали, перебивали друг друга, как будто сошли с ума. Первым опомнился Велс и сказал мрачно, ни на кого не глядя:

– Рано радуетесь. Еще неизвестно, чем все кончится, - и вышел, хлопнув дверью.

– Что это с ним? - удивился Славка. - Вроде все обошлось. Ну подумаешь, током слегка ударило… Стоит из-за этого шум поднимать! - Но выражение наших лиц заставило его насторожиться. - В чем дело, ребята? Со мной что-то не так? Неужели целые сутки провалялся?

– Сутки?! - кто-то поперхнулся, закашлялся, поспешно отвел глаза.

Медленно, один за другим, ребята выходили из каюты. Мы остались вдвоем.

– Что случилось, командор? - испуганно спросил Славка. - Я не понимаю…

– Ничего страшного, - соврал я. - Просто все мы за тебя волновались.

В самом деле, зачем мальчику знать, что его не было? Достаточно того, что знаем мы. «Нет ничего страшнее Забвения…»

ЗАПИСЬ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ