Первая заповедь Империи

— Спасибо, Максим! — как-то очень искренне и чувственно сказала Нина.

Я промолчал. Неправильно это — разговаривать со своим искином при посторонних. Могут не так понять.

— Вольга, а все-таки. Почему ты назвал себя «Императором»? — спросила Хомячок, мягко вышагивая следом за мной. — Поверь, мне это очень важно!

Обернувшись, я заметил, как девушка мотнула головой, будто не соглашаясь с чьими-то словами.

— Ну, я же оборотень! Вот решил примерить на себя шапку Мономаха… — не очень удачно пошутил я и уже вполне серьёзно добавил: — Имя было свободным. Вот я его и взял.

— Случайно, значит…

* * *

Ксения, поджав губы, медленно шагала за этим странным парнем, слегка отстав от него, и, изо всех сил напрягая память, старалась вспомнить, где она могла видеть его лицо. В памяти всплывали какие-то размытые образы из далёкого детства, длинный стол в обеденной зале, стулья, на которые она ещё не могла взобраться без посторонней помощи. Но к чему бы подобным картинкам из её далёкого детства ассоциироваться с явно молодым парнем?

Екатерина уже объяснила Цесаревне, что внешность в игре — обманчива. Можно натянуть на себя личину эстрадной звезды или киногероя, но вот голос менять нельзя. Правда, по каким-то своим, только ей ведомым электронным индексам и прочей цифровой белиберде Катя выяснила, что этот Вольга использовал свою реальную внешность, лишь немного изменив длину волос.

Ксюша внимательно всмотрелась в спину идущего перед ней мужчины. Вылезла справка:

Император.

Человек, мужчина.

Уровень: 0.

Импланты: нет.

Мутации: нет.

Там были и другие пункты, но напротив них стоял прочерк, что, видимо, подразумевало недостаточный уровень навыка «Наблюдательность».

А вообще Цесаревну очень сильно удивило то, что планетарный искин отругала её за пикировку с этим парнем. Мол, «В игре все равны, и не вздумай тыкать ему своим положением!», «Тебе нужна его помощь…», «Веди себя прилично…» — как будто она только что повысила голос на самого Великого Канцлера или начала дерзить отцу. Да и вообще! Можно было подумать и о её, Ксюшиных, чувствах!

Ну да, она разозлилась, увидев у этого игрока такое имя. Да, это было по-детски. Глупость, конечно, — особенно учитывая, что в заселённом человечеством секторе нашего рукава галактики как минимум десять монарших особ носят титул Императора. Ну и что здесь такого? Катя могла бы вспомнить, какая новость пришла сегодня со столичной планеты, и понять её реакцию…

Хотя скорее всего Катенька просто испугалась, что Ксения сболтнёт лишнего. Незачем никому знать, что наследница трона Российской Империи разгуливает в таком непотребном виде по какой-то там виртуальной игре. Фигура она, конечно, не медийная, — отец со старшим братом, как могли, старались оберегать Ксению от назойливых журналистов, но всё равно её образ нет-нет да и мелькал в голоэфире. Правда, в таком случае вставал вопрос — зачем Катя сама выбрала для Ксюши её настоящее тело, если можно было создать любое другое.

Да и вообще — искин вёл себя как-то странно. Из всех людей на площади она в приказном порядке велела Цесаревне подойти именно к этому парню, несмотря на то, что, на взгляд девушки, имелись намного более достойные общения кандидатуры. Взять, например, вон тех бойцов в приличной полипластиковой броне…

Сильный удар в плечо опрокинул девушку на землю.

— Эй, ты! Следи, куда прёшь! — рявкнул на неё какой-то мужик и, отвернувшись, пошёл было в сторону ближайшей постройки, но, сделав всего несколько шагов, остановился, похлопывая по своим карманам, как будто что-то искал. — Хэй! А где… Да меня ограбили!

— Это она! — подскочил к нему невысокого роста субъект в круглых флаерных очках, драной красной майке и с топорщащимся на голове ирокезом. — Я видел! Она — воровка!

— Точняк! — Словно по волшебству непонятно откуда вынырнул ещё один тип. — Могу подтвердить перед стражниками.

— Я ничего у вас не брала! — возмутилась Ксюша, поднимаясь на колени.

— Просто игнорируй их! — велела Екатерина. — Даже не вздумай с ними разговаривать или спорить, а тем более на что-то соглашаться!

— Так, ребята. Подобрали слюни и свалили по-быстрому, — прозвучал над её головой голос Вольги. — Здесь вам ничего не обломится. Ферштейн?

— Ты чё такой борзый, нубик! — тут же наехал на него один из «свидетелей». — Не лезь не в своё дело! Девку на воровстве поймали! Пшёл вон!

— Ну, значит, не ферштейн… — пробормотал парень.

Разводить дальнейших политесов с этой странной троицей спутник Ксении не стал. Сильный прямой удар в челюсть снёс мужика с ирокезом на землю.

— Эй, ты… — заорал «обворованный», но тут же кувырком покатился по траве, проросшей сквозь разбитый асфальт.

— Не надо. Я всё понял… — поднял руки третий, поспешно отступая от Вольги.

* * *

— Ну и обязательно было это делать? — зудела в ухо Нина. — Можно же было проигнорировать их и увести с собой девочку. А теперь вас видели. Вон, какая толпа собралась… проблем не оберёшься!