Первая заповедь Империи

Ксюша, несмотря на ситуацию, не удержалась и прыснула со смеху, читая, как этот защитник отечества, презрев все выгоды, которые несло ему положение отца, в нежном возрасте сбежал из дома. И юнгой, на каком-то частном каботажнике, отправился на далёкую провинциальную планету, где и вырос при военном гарнизоне. Он всего добился сам, никто ему не помогал, и вообще отец лишь наблюдал издалека и только согласно кивал каждому очередному достижению отпрыска.

Весь текст так и сквозил завуалированными намёками на то, что Ксении несказанно повезло, что такой выдающийся человек современности — да практически святой, обратил на неё, никчёмную, своё внимание. Его прямо-таки вынудили дать императору своё согласие. Это было особенно забавно, потому как Великого Канцлера — его отца девушка знала с самого своего рождения. Она никогда бы не поверила, что этот властолюбивый человек может выпустить кого-нибудь из своих «птенцов» из-под своей опеки в свободное плавание. Тем более потерять контроль над его судьбой таким глупым способом.

— Катенька, что это за агитка? — выдавила из себя Цесаревна, закрывая файл последнего документа. — Дорогая, ты вообще смотрела, что мне подсунула?

— Это официальные данные по сыну Великого Канцлера, — немного недовольным тоном ответил планетарный искин, — тебя что-то в них не устраивает? По-моему, очень достойный юноша, как и его отец…

— Милая моя, это же липа! — Ксюша с трудом приподняла руку и с грохотом шлёпнула ей по подлокотнику. — Я ни на секунду не сомневаюсь, что всё, что я только что прочитала, — вполне официальные данные. Вот только я не верю ни единому слову.

— Ах, дорогая моя, какой же ты, в сущности, ещё ребёнок, — тяжело вздохнула Екатерина, — ты переносишь своё негативное отношение к Канцлеру на его сына. Но ты же знаешь, что нехорошо столь огульно обвинять людей…

— Катюш! Давай без демагогии и дешёвой философии, — попросила девушка, слегка сползая в фиксирующем костюм кресле. — Скажи лучше, что ты сама думаешь о правдоподобности существования этого бескрылого ангела?

— Я не знаю, что тебе сказать, Ксюшенька, — ответил искин после почти минутного молчания, — возможно, его жизнеописание и достоинства немного приукрашены… но это вполне нормально, учитывая, кем является его отец. Сравнительные же данные этих документов с другими записями позволяют с девяностодевятипроцентной вероятностью утверждать об их достоверности. Двенадцать стандартных лет тому назад на планету Рокот в созвездии Дельта Рыцаря частным каботажником прибыл маленький мальчик-юнга, отзывающийся на имя Антон Старцев. В связи с исчезновением сына Великого Канцлера за ним было установлено постоянное наблюдение, и все описанные в биографии события по датам внесения совпадают с данными агентов… Никакого подлога я лично не обнаружила, как и редактирования информации.

— Кать, я сама, шепнув кому нужно, могу наплодить целую армию таких мальчиков, а уж в талантах Канцлера я ни секунды не сомневаюсь… — фыркнула девушка, — ты вот скажи мне лучше, почему к характеристике не приложена даже самая захудалая древняя двухмерная фотка? Если он этакий вундеркинд и вообще личность планетарного масштаба, местная пресса пестрила бы его рожей…

— Ксюша, не ёрничай! — оборвала разошедшуюся девушку искин. — Я не знаю ответа на твой вопрос. Его имя действительно постоянно мелькает в местной прессе, но я нигде не могу найти его изображения. Хочешь почитать?

— Не очень… — Ксения закрыла глаза и минут десять лежала, молча сканируя своими псионическими способностями «Волгу» и её окрестности, — а открой-ка мне те файлы… Которые я взяла в игре.

— Ты уверена, что сейчас для этого подходящее место и, главное, время?

— А что мне ещё делать? — отстранённо спросила Цесаревна и поморщилась, когда её вынесенного за пределы корабля псидвойника коснулась очередная волна негативной энергии, рождённая в момент гибели в ядерном пламени ещё одного человеческого корабля.

— Ладно…

На забрале шлема отобразилось окошко, уменьшенная копия экрана древнего компьютера доктора Бейна. Ксюша уже хотела было приступить к чтению, когда перед глазами вдруг всё поплыло, завертелось, закружилось. Девушка почувствовала, что падает в глубокий омут. К горлу подступила тошнота, а сердце как будто сжали холодные пальцы. Пару секунд она ещё боролась, находясь на самой грани сознания, а затем звенящая, мигающая белыми огнями тьма накрыла её с головой.

Глава 12

Местоположение не идентифицировано. Борт замкового лайнера-носителя флота, корабля суперкласса «Волга»

Открыв глаза, я с кряхтением оторвал голову от холодного пола и, морщась от яркого света, сел, потирая ушибленный висок. Пальцы размазывали по лбу что-то влажное. Сильно саднило бровь, а мысли, словно раскалённые ежи, ворочались внутри черепной коробки, царапая её своими иглами.

— Что со мной? — прохрипел я, бессмысленным взглядом рассматривая капающую с пальцев красную жидкость.

— Ты внезапно упал… — полный тревоги, голос искина доносился откуда-то с потолка. — Максим, ты как?

— Живой, — ответил я и, наконец проморгавшись, огляделся.