Первая заповедь Империи

— Привет, Лёха. Сам ты первооткрыватель! Ну… да — вот, лежу в отключке, в биолаборатории, в игрушечки играюсь. Да, в ту самую, о которой тебе только что… Не поверишь, вместе с кем! Уже сказала? А почему столько радости в голосе? А… Так ты возьмёшь на личный контроль? Ну и замечательно! Да, уже есть мысли. Угу — как раз у него. Нужно узнать, когда была добавлена и запущена новая система создания персонажей, и проверить, кто в районе нескольких дней выпустил на рынок свою модель виртосферы. Да, зная старого лиса, я уверена, что это — крайне важно. Ладно. Буду, до связи.

Девушка, слегка насупившись, посмотрела на меня, но уже через несколько секунд улыбнулась.

— Брат всё выяснит. — Ксюша поморщилась. — Какой-то он уж больно весёлый… Но в любом случае это займёт какое-то время. Нужно сделать так, чтобы Канцлер ни о чём не узнал…

— Э… Цесаревич Алексей? — спросил я, сглотнув ком.

Этот парень одного со мной возраста был, можно так сказать, моим кумиром с самого детства. Единственный человек во всём шумном медиапространстве РЗИ, которого я реально уважал — лет этак с двенадцати, после того как совершенно случайно увидел репортаж с Олимпиады, проходившей на ниппонской Сакуре. Он выступал в детском сегменте эргро-боя, дошёл до финала и завоевал золотую медаль, в поединке победив именитого ниппонского эргро-фехтовальщика. Увиденное в тот день определило всю мою дальнейшую жизнь. Примерно месяц я упрашивал тётю Машу, самую строгую воспитательницу-распорядительницу нашего приюта, отправить меня заниматься в секцию. У неё были какие-то другие планы на мою дальнейшую судьбу, но я был настойчив, вода подточила камень, и крепость пала…

— Ага. Брат всегда готов вставить пару палок в колёса Канцлеру… так что его ребята всё выяснят. Расскажи мне о механике игры. Как тут всё работает?

Я не стал задавать лишних вопросов, видя появившийся у девушки энтузиазм. Если раньше мне казалось, что Хома — случайный гость в этой игре, то сейчас, после разговора с братом, она словно бы стала другим человеком. Настоящим Вирт-игроком!

Да, Ксения называла меня Князем-Защитником, и, наверное, это был важный, суперсекретный чин, который легко мог дать в табло и Великому Канцлеру, и любому из министров. Но лезть не в свои дела как-то не хотелось. Сработала привычка к субординации, выработанная годами, проведёнными в Военной Академии и в действующих частях.

М-да… как-то всё это выходит уже за рамки любой, даже самой продуманной аферы. Царевны всякие, Цесаревичи, планетарные искины, странности с моим ИИ. Да, кстати, а вообще, разве Нинка не должна находиться под колпаком у ИСБ?

Если бы её кто-нибудь попытался хакнуть, разве не узнали бы об этом в Имперской Службе Безопасности? Или это вообще их рук дело. Но тогда вопрос явно не в деньгах, а в чём-то другом. Например, в лояльности новоявленного Князька государству. Может быть, меня таким образом проверяют на вшивость?

Рассматривают под микроскопом — не пустится ли «Герой» в политические приключения, как печально известный Граф Радиновский, получивший отцовское наследство и тут же, под влиянием британской разведки, поднявший восстание на Зелёнцевой. Захотелось пареньку рулить планеткой по своему собственному усмотрению да под тёплым крылышком Короны Туманностей. Мятежники чуть ли не в первый же день развернули такой кровавый террор по всем трём континентам, что даже в посольстве АДСП не преминули возмутиться, ткнуть пальцем в окровавленное графское пузо и сказать: «Что-то здесь не так!»

А ведь это американцы! Их обычно хлебом не корми, дай только с различными оппозиционерами да несогласными с имперским режимом поручкаться, навести мосты и начать взращивать «демократию», «свободу слова» и «гражданское общество». Причём, по их мнению, основным критерием наличия в государстве всех этих в общем-то полезных штуковин всегда выступала аморфная масса проамерикански настроенных индивидов. И чем их было больше, тем больше в государстве имелось этой самой «демократии».

Зато бритты тут же понесли через свою прессу вести с фронтов. Сопровождая всё комментариями из разряда: «Посмотрите, как эти русские варвары безжалостно режут друг друга!» Вот только когда на планету высадился корпус космодесанта, оказалось, что почти девяносто девять процентов поддерживавших Графа Радиновского мятежников говорят на русском языке с сильным английским акцентом или и вовсе его не знают.

Естественно, что всех их покрошили в капусту, так как сдаваться они не желали. Корона Туманностей тут же заявила, что это были «мирные туристы», и подогнала к нашим границам пару флотских соединений. Собственно, так и начался Канкальский конфликт, названный в честь кометы «Канкаль», которая врезалась в только что вышедший из нуля прямо на траектории её полёта транспортник «Моргана». Трагическая случайность. Инцидент, который Адмирал Британского Флота Джозеф Гебри Броу принял за атаку русских кораблей. Ксения…