Первая зима

Навыка Плавание у меня не было, да и с одной рукой я бы не выгреб, однако обошлось. Я сумел ухватиться за Гену, пришедшему на помощь тонущему хозяину, и вскарабкался крипокрокодилу на спину. Да и штурмовой рогач-крушитель при виде хозяина совсем рядом на крокодиле постепенно успокоился и поплыл за нами следом. Мокрый и недовольный Пушок выбрался на противоположный берег и долго отряхивался, но похоже сильно на меня обиделся за купание в холодной воде, потому как до самого вечера не слушался команд и не давал к себе подойти, убегая и угрожающе тряся рогатой башкой. Лишь к темноте Пушок сменил гнев на милость и сам пришёл к нашему костру, и даже начал осторожно подталкивать меня своим огромным рогом – мол, хозяин, не сердись и садись на спину. Я же в назидание за непослушание демонстративно не замечал пришедшего мириться гиганта, из-за чего огромный шерстистый носорог сильно переживал, тяжело вздыхал и в конце концов даже… заплакал! Глаза Пушка стали влажными от слёз, а сам зверь принялся жалобно подвывать, словно потерявшийся малыш.

– Ну-ну, не нужно слёз, – я встал и подошёл к гиганту, успокаивающе похлопывая рукой по громадной башке. – Мы оба вели себя неправильно. Давай в следующий раз я не буду заставлять тебя плавать, а ты не будешь меня сбрасывать с седла. Договорились?

Навык Приручение повышен до шестьдесят восьмого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до сорок первого уровня!

Навык Дипломат повышен до тринадцатого уровня!

Я очень надеялся, что впредь подобных «выкидонов» со стороны носорога не будет, и отныне он всегда будет слушаться хозяина. Вернулся к костру, где члены нашего маленького альянса собирались ужинать и выслушивали отчёт возвратившегося с дальней воздушной разведки вэйра, принял из рук готовившей ужин сестры тарелку горячей ухи и уселся у огня.

Авир Тан-Хоши протянул мне выданный ещё утром компас, на котором крылатый парнишка засёк азимут до видимой на горизонте треглавой горы. И хотя синяя стрелка компаса, как мы давно уже выяснили, в этом мире вовсе не показывала направление на север, и магнитный полюс планеты был сильно смещён к востоку, всё равно пользоваться компасом было возможно.

– Отлично! – похвалил я вэйра, сверяясь с компасом и прикидывая нужное нам направление. – Теперь наша группа не заблудится даже в самом густом тумане. Что ещё сегодня видел? Нашёл город твоих сородичей?

Нет, посёлок вэйров Авир Тан-Хоши не нашёл, хотя углубился в Туманный Край километров на пятьдесят, обследуя огромную затянутую вечной дымкой территорию. Болота и многочисленные ручьи, серый мох и пожелтевшие папоротники, невысокие кусты и достаточно редкие деревья. Хотя среди произрастающих низеньких и болезненно искривлённых экземпляров встречались настоящие исполины, своими стволами пробивавшие слой тумана и поднимавшие кроны к лучам солнца.

– Сыро, холодно и мерзко пахнет болотом. Плохое место, – резюмировал крылатый парнишка, морщась от неприятных воспоминаний и греясь горячим травяным чаем. – Стоит опуститься ниже, в туман, как сразу теряешь чувство направления. А если спуститься ещё ниже, к земле, то вокруг начинают сновать странные быстрые тени, иногда даже кажется, что тебя касается кто-то живой. Возможно, это духи болот или ожившие тени мёртвых животных, но со всех сторон слышится шёпот, появляются и гаснут горящие глаза, кто-то постоянно трогает тебя за одежду. Это пугает и сводит с ума. Я не выдерживал и, едва отдохнув, снова поднимался выше над туманом. Хотел за сегодня долететь до треглавой горы и поискать описанную Диогеном древнюю библиотеку, но…

Поскольку Авир Тан-Хоши замолчал на полуслове, не окончив фразы, Инженер предположил:

– Слишком далеко, сил не хватило?

– Не в этом дело… – крылатый паренёк зябко поёжился, глубоко вздохнул и наконец выпалил.

– Просто мне показалось, что я увидел вдалеке парящего над горами дракона. Может просто померещилось, но проверять я не стал и сразу ушёл на разворот и снижение. Драконы – быстрые и смертельно опасные твари, от которых невозможно ни улететь, ни скрыться в ночи или тумане. Их глаза видят сквозь любую маскировку, и невидимость тоже не спасает, как я слышал от старших. Если тебя увидел голодный дракон, это смерть. И потому я поспешил как можно скорее убраться, чтобы не стать добычей этого чудовища.

Возле гор обитает дракон, и возможно даже не один? Сообщённая вэйром информация была весьма тревожной, но после короткого обсуждения мы всё же решили, причём единогласно, не менять свои планы и идти к треглавой горе. Авир Тан-Хоши также рассказал, что неоднократно встречал сегодня движущиеся на юг огромные косяки летающих ящеров, видел движущиеся туда же на юг стада гига-варанов и кружащие вокруг травоядных стаи гончих. Животные с приближением холодов снимались с привычных мест и двигались в более тёплые края.