Первая звезда на моем небосклоне (ЛП)

— С чего это вы сейчас ведете беседы с Аннабел?

— Удовлетворяю свое любопытство.

— Ну — ка прекрати с этим. Ты уволилась, если помнишь. И я тебя не нанимал обратно.

— Кому еще ты доверяешь настолько, чтобы расследовать, что случилось? Кстати, она сказала, что болтались около тебя пара психов.

— Самый недавний случай? Полоумная Эсмеральда Крокер.

— Совершенно безвредная.

— Правда?

Купер откинулся на кресле и оглядел ее. Живое выразительное лицо. За этими блестящими глазами таится целый мир. А уж этот широкий рот… Сколько всего Купер хотел проделать с ним. И сколько всего хотел, чтобы этот рот проделал с его телом.

Пайпер долго не отводила взгляд. Купер про себя улыбнулся. Не так уж она не прошибаема, как ей нравится притворяться.

Она потянулась к потрепанной курьерской сумке, которую повсюду таскала с собой, и вытащила блокнот.

— Ты был долгие годы на виду у публики. Так что тебе пришлось огрести честн'yю долю писем с угрозами.

— Контора «Звезд» до сих пор просеивает мою почту. Если они получат что — нибудь, по их мнению, серьезное, то дадут мне знать.

— С кем я могу там поговорить?

— Ни с кем. И убери блокнот. Это случайное ограбление, а ты ищешь на свою голову работу.

— Работу, которую нужно делать.

— Правда? Тогда почему бы не вытащить на свет божий самого очевидного подозреваемого? Моего приятеля, Принца Тьмы.

Пайпер потеребила край блокнота.

— Я до этого добираюсь.

— Очень медленно. И знаю почему.

Она кивнула:

— Потому что чувствую ответственность.

— Не стоит, но мне нравится твое чувство вины.

Купер оценил по достоинству, как она все брала на себя, не прикрываясь с притворным неведением другими людьми. Режет правду — матку. Кроме выборочных случаев.

Пайпер скомкала салфетку.

— Откуда мне было знать, что ты собирался всучить принцу Аамужиру фальшивый перстень Суперкубка? И он сейчас в Лондоне. Да, я проверила. Но это ничего не меняет. И да, повторяю, я беспокоюсь. Иметь дело с каким — то рассерженным бывшим игроком или с фанатом «Бронкос», припрятавшим камень за пазухой за бросок на последней минуте через все поле против его команды на четвертом дауне, — это одно. А совершенно другое дело связываться с иностранным вельможей — использую это слово в широком смысле. Он легко мог нанять того бандита.

— Послушай, Пайп. Знаю, у тебя добрые намерения, но подведем черту: ты сыщик без работы и пытаешься ее себе придумать.

Не успели слова вылететь из уст, как ему захотелось запихнуть их обратно. Ее глаза потемнели, а широкий рот сжался, разве что только на секунду. Пайпер всегда держалась стойко, даже весело относилась к оскорблениям, которыми Купер с удовольствием осыпал ее, издеваясь над тем, как она одевалась, над ее напористой позицией, однако сейчас он задел ее честность, и было тягостно наблюдать за ее болью.

Пайпер встала с кресла, выпрямив спину.

— Мне нужно идти.

Купер поднялся и загородил ей дорогу:

— Постой. Я не хотел, чтобы так вышло.

— Думаю, вышло именно так, как ты хотел, — тихо промолвила она.

— Нет, неправда. — Он схватил ее за плечи. Пайпер не отпрянула. Наоборот, подняла голову и снизу пристально уставилась на него с видом «только посмей оскорбить меня снова».

Купер сжал ей плечи. С ее сильным характером он порой забывал, какая она на самом деле маленькая по сравнению с ним. — Пайп, ты любишь свою работу, и я только хочу сказать… что это может вредить твоим суждениям.

Кажется, она и впрямь задумалась. Наконец, тряхнула головой:

— Нет. Но извинения приняты. — По большому счету он не извинялся. — Это у тебя вредные суждения. Тебе хочется верить, что нападение случайно, поэтому любую другую вероятность ты даже не принимаешь во внимание.

Мотивы ее были ясны, хоть и ошибочны.

— Хотелось бы мне, чтобы ты стояла на линии защиты, когда я играл. Никто бы не посмел меня и пальцем тронуть.

Пайпер улыбнулась — открыто и искренне. Дуться было не в ее характере.

Купер точно не мог сказать, когда их глаза встретились, только осознал, что все еще держит ее за плечи, и вся его боль куда — то испарилась. Пайпер провела пальцами по синяку на подбородке столь бережно, что он едва почувствовал. Ветерок сдул прядку темных волос ей на щеку. Купер не привык так на кого — нибудь смотреть. Вглядываясь так глубоко. И видя лишь большие глаза и нежный зовущий рот. Чувствуя, что целовать ее — самое естественное в мире.

Пайпер могла остановить Купера, просто отвернув голову, но не стала. А раскрыла губы и скользнула ладонями под его толстовку, коснувшись голой спины.

Поцелуй зажег огонь, и тела стали таять. Купера окатила горячая волна. Он лишь жаждал оказаться внутри Пайпер. Доставить ей такое удовольствие, какое отродясь никому не удавалось. Хотел услышать ее стоны. Заставить молить. И жаждать его в той же мере, что жаждал ее он.

Пайпер избавила его от толстовки. Он снял ее топ через голову. Под ним обнаружился черный бюстгальтер. Купер потянул Пайпер в сторону большой кушетки.

И хоть пурпурная обивка была мягкой, он поморщился, садясь поврежденным боком.

Пайпер отпрянула от него, словно обожглаcь.

— Мы не можем… Ты…