Первая звезда на моем небосклоне (ЛП)

— Все равно, что смотреть, как сохнет краска, а ведь едва стукнуло семь часов.

— Нечего было тащиться за мной.

— Я надеялся на лихую погоню.

Как и она.

Уайли встал и потянулся. Пайпер подхватила «Никон», навела фокус и сделала пару снимков.

— Не дает никаких прямых доказательств, — заметил Купер.

— Нанимателю приятно знать, что я делаю свою работу.

Уайли скурил третью сигарету, когда вытащил телефон и приложил к уху, будто только что ответил на звонок. Бросил несколько слов, кинул окурок в сточную канаву и припустил по улице малость проворно для парня с больной спиной. Сел за руль старой серой «короллы». Пайпер высунула камеру в окно и щелкнула, когда он отъезжал.

— Теперь можем пуститься в погоню? — спросил Купер.

— Может, в следующий раз.

* * *

Пайпер хорошо водила машину, за рулем вела себя осторожно и быстро реагировала. Купер заметил это еще в их поездке в Канаду. Она держалась позади «короллы», пока та проехала на север несколько кварталов, повернула на Расин, потом на Восемнадцатую. В конце концов Уайли замедлился на улице, частично перекрытой из — за дорожных работ. Купер не увидел там ничего, кроме винного магазина и закусочной, где продавали тако. Пайпер въехала в зону разгрузки, отложила в сторону фотоаппарат и взяла сотовый.

— Оставайся здесь, — приказала она, открывая дверцу. — Я серьезно, Куп. Ты слишком бросаешься в глаза.

Он терпеть не мог, когда она была права, однако вечер был в разгаре, и на улице полно людей, чтобы его узнали. И все же в этом хулиганском районе ему претила мысль оставить Пайпер одну.

Купер посмотрел на часы, когда она исчезла за строительными ограждениями. Он находился с ней уже пару часов и все еще не рассказал, что случилось утром. Нужно было выложить, а не оттягивать разговор, однако Купер уже предвидел ее реакцию.

Он барабанил пальцами по коленям и таращился на угол, за которым исчезла Пайпер. Купер знал ее способности. Она могла о себе позаботиться. Наверно держит «глок» в кармане куртки. И все равно чувствовал себя поганым трусом, сидя здесь, пока она где — то там.

Прошло еще несколько минут, пока Куперу стало просто невмоготу. Он проверил заднее сиденье, не валяется ли бейсболка или какая вещь для маскировки, но нашел лишь фиолетовые солнечные очки. К черту. Он вылез из машины.

В этот самый момент Пайпер вынырнула из — за угла. Купер скользнул обратно в машину, но прежде она его увидела.

— Ногу свело, — соврал он, когда Пайпер забралась в машину.

Она закатила глаза и включила зажигание.

— Похоже, спине Уайли на глазах становится все лучше и лучше.

Пайпер просмотрела сотовый.

Купер пролистал ее фотографии и увидел ломбард рядом с закусочной. Хилл выходил оттуда и нес телевизор с диагональю никак не меньшей тридцати дюймов. Пайпер захватила сцену даже в сумеречном вечернем свете. Как Хилл балансирует с тяжелым грузом в руках. Как припирает его к заднему крылу, пока открывает багажник. И самое убийственное — как умудряется запихнуть в багажник без особых усилий.

— Хозяин ломбарда вышел только придержать ему дверь, — поведала Пайпер. — Я слышала их разговор. Уайли обмолвился, что хотел новый телевизор, а мужик ему пояснил, что квитанция на этот вот телек истекла.

— Дело раскрыто.

— Ага. — Счастьем Пайпер совсем не светилась. — Я надеялась, что растянется еще на пару дней.

— Это цена, которую ты платишь за то, что хороша в своем деле. — Купер отложил ее сотовый. — Было бы гораздо интересней, если бы тебе пришлось его застрелить.

— Жизнь порой так жестока.

Когда они добрались до квартиры Хилла, Пайпер сделала еще несколько снимков, как он выгружает телевизор. Приближалось время начала работы Кита, однако Купер заставил Пайпер остановиться у «Тако Белл», где купил пару семислойных буррито, и Пайпер умяла пол мясного пирога. Даже с опущенными окнами машина пахла перцем чили, кумином и вожделением.

Пайпер была вся как на ладони. Заявила, что использует мужчин для секса, но сама вряд ли похожа на пожирательницу с этими ее голубыми глазами, смотревшими прямо в душу. Собственные угрызения совести Купера, что он спит с подчиненной, без труда испарились. Пайпер не обычная служащая. Половину времени ему мерещилось, будто это он работает на нее.

Она стерла каплю соуса с подбородка.

— Вот что по мнению Дюка отлично пообедать: «Тако Белл» и Большой Глоток. Дюк бы тебе понравился.

Весьма спорно. Чрезмерно оберегать дочь с таким предприимчивым характером и одновременно запугивать ее — со стороны Дюка Дава огромнейший просчет. Купер сунул пустую упаковку от еды в сумку.

— Только не его вкусы в футболе.

Она одарила его шальным взглядом.

— «Медведи» — настоящие мужики, «Монстры Мидвея» в противоположность твоим нежнозадым гламурным мальчикам из пригорода.

— Несмотря на наш победный статус.

— Мнение Дюка не всегда подтверждалось фактами.

— Так же, как твое. Клянусь, еще раз увижу эту футболку с «Медведями», порву прямо на тебе.

Слова повисли между ними. Купер не стал мешкать больше ни мгновения и потянулся через сиденье. Пайпер прислонилась к нему, но лишь на секунду, и отстранилась.