Первая

Я взяла фото из конверта. Все были там, за исключением Кота и меня. Джеймс, муж Кенны, сиял, смотря на свою жену и дочь опухшими глазами. Кенна сидела на постели, и держала в руках розовый сверток, глядя на него чуть взволнованно и истощенно. Мама с папой пылали гордостью, пока Мэй и Джерард с энтузиазмом прыгали на изображении. Конечно же Кота не пошел; он же не мог извлечь из этого хоть какую-то пользу. Но я должна была быть там.

Подумала я.

Но я была здесь. И иногда я не понимаю, почему. Максон всё ещё проводит время с Крисс, даже после того, как заставил меня остаться. Мятежники неумолимо нападали на нашу безопасность снаружи, и изнутри, ледяные слова короля повредили мою уверенность. Аспен всё время вынуждал меня хранить секрет. А камеры приходили и уходили, воруя части нашей жизни, чтобы развлечь людей. Я была загнана в угол, и я пропускала те вещи, которые много для меня значили.

Я стряхнула слезы злости. Я так устала плакать. Вместо этого, я стала планировать. Единственный способ все наладить - завершить Отбор.

Хотя я все еще сомневалась над своим желанием стать принцессой, у меня не было никаких сомнений, в том, что я хотела быть с Максоном. Если это случится, я не могу сидеть сложа руки и ждать его. Вспоминая свой последний разговор с королем, я металась по комнате, пока ждала своих горничных.

Я едва могла дышать, так что знала, что еда будет пустой тратой. Но этим стоило пожертвовать. Мне нужно достигнуть прогресса, и быстро. По словам короля, другие девушки продвигались к Максону—физически—и еще он сказал, что я слишком проста, чтобы соответствовать им.

Как-будто мои отношения с Максоном итак не были достаточно сложными, так еще и появилась проблема восстановления доверия. И я не была уверена, означало ли это, что я не должна была задавать вопросов или нет. Пока я чувствовала себя уверенной, в том, что он не зашел далеко физически с другими девушками, я всё же не могла не думать об этом. Я никогда не пыталась его соблазнить—почти каждый интимный момент с Максоном происходил ненамеренно—но я надеялась, что если бы это было преднамеренным, я бы могла показать, что также заинтересована в нем, как и другие.

Я глубоко вздохнула, подняла подбородок и пошла в столовую. Я преднамеренно опоздала на минуту или две, надеясь, что все уже будут сидеть. И я была права. Но реакция были лучше, чем я ожидала.

Я сделала реверанс, так крутанув ногой, что в платье открылась щель, которая открыла почти всё моё бедро. Платье было темно-красным, без лямок и с практически открытой спиной, я была уверена, что мои горничные не ложились спать, чтобы сделать его таким волшебным. Я подняла глава и увидела что Максон перестал жевать. Кто-то уронил вилку.

Опустив глаза, я прошла к своему месту, и села рядом с Крисс.

- Серьезно, Америка? - прошептала она.

Я наклонила голову в её сторону. - Прости? - ответила я, изображая замешательство.

Она положила серебро, и мы уставились друг на друга. - Ты выглядишь непристойно.

- Ну, а ты выглядишь ревнивой.

Я сказала это довольно резко, поэтому она покраснела и продолжила есть. После того, как передо мной поставили десерт, я решила больше не игнорировать Максона, и как я и надеялась он смотрел на меня. Он сразу же вытянул руку и потянул себя за ухо, и я сделала то же самое. Мой взгляд быстро переместился на короля Кларксона, и я попыталась не улыбаться. Он был раздражен, еще один трюк, сошел мне с рук.

Я ушла первая, давая Максону полюбоваться моей спиной, и поплелась в комнату. Я закрыла дверь и сразу расстегнула молнию на платье, отчаянно вдохнув.

- Как всё прошло? - спросила Мэри, мчась ко мне.

- Он выглядел ошеломленным. Все они.

Люси завизжала, и Энн подошла помочь Мэри. - Мы приведем вас в порядок. Присядьте, - велела она. Я сделала, как было велено. - Он придет сегодня?

- Да. Не уверена когда, но он определенно придет сюда. - Я сидела на краю кровати, обхватив руками талию, чтобы не спало платье.

Энн взглянула на меня грустным лицом. - Мне жаль, что вам будет неудобно несколько часов. Но я уверена, это будет стоить того.

Я улыбнулась, пытаясь выглядеть так, что мне ничего не причиняет боль. Я сказала своим горничным, что хотела бы привлечь внимание Максона. Я надеялась, что это платье скоро будет на полу.

- Хотите чтобы мы остались, до тех пор, пока он не придет? - спросила Люси с энтузиазмом.

- Нет, просто помогите мне застегнуть платье. Мне нужно над кое-чем подумать, - ответила я, встав, чтобы они могли помочь мне.

Мэри взяла застежку. - Втяните живот, мисс. - Я повиновалась, и платье снова обтянуло меня, я как будто была солдатом, идущим на войну. Разные доспехи, но та же идея.

Сегодня вечером я собираюсь соблазнить его.

Глава 2

Я открыла дверь балкона, впуская свежий воздух в свою комнату. Несмотря на то, что был декабрь, ветерок был легким, и щекотал мне кожу. Нам больше не разрешалось выходить на улицу без гвардейцев, так что это единственное, что я могла сделать.