Первобытный страх

Осознавая свою вину за то, что не сумел уберечь парня от гибели, а Андрей был почти уверен в том, что Анатолий мертв, он судорожно вцепился пальцами в землю. Выстрелы были слышны еще несколько секунд, затем прекратились, вертолет поднялся вверх и быстро скрылся за макушками деревьев. Андрей вскочил с земли и бросился к ничком лежащему Анатолию, рядом с которым, подняв голову, уже скулил Граф.

Добежав до парня, Андрей упал возле него на колени и, взяв за плечи, перевернул его лицом к себе. Неожиданно Пехотский открыл глаза и, натянуто улыбнувшись, произнес:

— И все-таки я в него попал.

— Фу-у-у! — устало выдохнул Макс, поняв, что несчастья удалось избежать. — Как же ты меня напугал, парень. Как только у тебя хватило ума на такое?

— Когда-то мы жили близ вертолетного полигона. Там было много летчиков, один из них рассказывал, что, для того чтобы сбить вертолет, не нужно иметь даже оружия, главное — уметь метко бросать камень. Если он попадет по лопастям, эта махина рухнет. Говорят, даже были такие случаи.

— И ты, конечно, попробовал…

— Жаль, что с меткостью у меня проблемы. И все равно я в них попал.

— Ладно, герой дня, хорошо, что не последний, вставай, — Андрей протянул парню руку. Анатолий подал свою и, уцепившись, поднялся на ноги. — Ты уж на будущее уясни себе, что герои обычно погибают молодыми.

— Извините, — впервые за все время пути юноша не скрыл своих чувств, смущенно опустив взгляд в землю. — Не знаю, что на меня вообще нашло. Наверное, просто сильно испугался. Спасибо Графу, если бы не он…

— Когда вернемся в город, купишь ему булочку с колбасой, — подмигнул парню Андрей. — Он это любит.

— Что будем делать теперь? — из леса вышли остальные.

— Продолжим наш путь. Когда-то же мы должны выйти к населенному пункту, пусть самого мелкому. Не может же быть, чтобы на такой протяженности у реки ничего не было.

— В нашей стране все может быть, — прокомментировал Свинар. — У нас вообще ничего объяснению не поддается.

— Ой, не умничай, а, — попросила Вика. — Тут дураков нет.

— Мне это кажется или вертушка села недалеко на поляне? — спросил Бояров. — Видите, как там лес качается.

— Да чтоб она больше и не взлетела, зараза, — пожелал Пехотский. — Пусть тоже помучаются.

— Андрей, Андрей, — Максимов обернулся. Из леса выбежал встревоженный Капацкий.

— Ты чего?

— Там Лилиана в обморок упала. Я ее по щекам, а она лежит и не шевелится.

Максимов вместе с несколькими ребятами метнулся навстречу Петру. Тот указал, где лежит девушка, и замер, разведя руками.

— Ран вроде бы нет, значит, не подстрелили.

Андрей приподнял девочке голову, пощупал пульс.

— Она давно уже жаловалась, что у нее болит живот, — тихо произнесла Маринка. — Может, из-за этого…

— Голодный обморок, — сделал заключением Ивашка. — Скоро такой нас всех постигнет.

Приподняв Лилиану и прислонив ее спиной к дереву, Андрей несколько раз весьма сильно ударил ее по щекам. От звука шлепков многие сжались, а Петр, заметив, как Ступина начала приходить в себя, тихонько произнес:

— Нет, ну так сильно я бы не рискнул.

— Ты в порядке? — Андрей приподнял лицо девушки за подбородок.

— Кажется, — тихонько вымолвила та. — Только слабость какая-то во всем теле.

— Нужно вас чем-то покормить, пока вы не начали падать, как мухи после травли. — Максимов призадумался, скользнул взглядом по округе. — Зелень не годится, после нее только еще больше есть захотите. За дичью гоняться нет времени. Остается последний вариант…

— Какой? — Андрея обступили со всех сторон.

— Ракушки. В реке их навалом, и потом это какое-никакое мясо.

Как ни странно, на этот раз от поедания речных перловиц никто не отказался, как было в первый раз, и Андрей распорядился о том, чтобы несколько ребят вошли в воду и набрали их. Сам же занялся разведением костра. Чтобы не сидеть без дела, девчата принялись собирать хворост и откапывать клубни тех съедобных растений, на которые указал Макс. Работа закипела.

Когда все было собрано, ребята расселись вокруг костра и, нанизав кусочки ракушек на палочки, принялись их жарить. Запах мяса, пусть даже такого, вызвал в животах бурю, у всех буквально потекли слюнки. Когда хочешь есть, уже не до того, чтобы задумываться, что ты ешь.

— Как вкусно пахнет. — Ершова закатила глаза к небу.

— И чем мы хуже китайцев. Едят же они лягушек, значит, это не смертельно, — взялся рассуждать Бояров.

— А я слышала, что едят даже кузнечиков, — прибавила к этому Ольга. — Как-то по телевизору даже показывали фестиваль экзотической кухни, где всем гостям давали пробовать всевозможных насекомых. Многим нравилось.

— Все зависит от того, как приготовить, — рассматривая свою порцию вблизи, вставил Андрей. — Даже обычная стрекоза может оказаться вкуснее курицы.

— Одну большую стрекозу мы уже сегодня пытались поймать, хватит с нас, — усмехнулся Капацкий, намекая на вертолет. — От некоторых видов живности лучше держаться подальше.

Лежа рядом с Андреем, Граф вдруг поднял морду вверх, принюхался, затем посмотрел в сторону леса и громко тявкнул.

— Ну вот, даже псу это понятно, — принял это на свой счет Петр.