Первое, что я вижу

— Кеннеди, мы не можем! Я потратила час на макияж и укладку волос! Ужин начинается через полчаса, мы итак опаздываем. — Пусть словами я и отказала ему, но вот мое тело отреагировала на его предложение: соски напряглись, а них живота напрягся.

Кеннеди отошел, сделав глубокий вдох.

— Иди, надевай платье, прежде чем я передумаю, и мы вообще останемся здесь.

Прекрасное само по себе, платье прильнуло к моему телу так, словно было сшито специально для меня. В нем я чувствовала себя особенной. Я вышла к ожидающему меня в гостиной Кеннеди.

— От тебя захватывает дух, Хоуп. — Его реакция заставила меня парить. Он подошел ко мне, держа что-то в руке. — Повернись, красавица.

Он приподнял мои волосы и обернул тонкое ожерелье вокруг моей шеи. Я перевела глаза на свое отражение в зеркале, висящем чуть выше камина. Простая красивая тонкая платиновая цепочка вилась от круглого трехкаратного бледно-розового бриллианта посередине, окруженного розовыми бриллиантами поменьше. Великолепно. Я повернулась к Кеннеди, держа руку на ожерелье.

— Оно прекрасно, Кеннеди. Так же, как и мужчина, надевший его на меня. Спасибо.

******

Благотворительный ужин проводился в роскошном, имеющем очарование старины отеле «Мэримаунт», чикагской версии «Монэ». Всё предобеденное время я провела, знакомясь с людьми, которые все, казалось, отлично знали Кеннеди. Я нервничала от того, что никого не знаю, но он ни на секунду не покидал меня. Его левая ладонь плотно сжимала мою правую руку, и отпускал он ее только при необходимости с кем-то поздороваться.

Извинившись, мы с Кеннеди отошли от группки людей. Он взял шампанское у проходящего мимо официанта и принялся рассказывать мне о людях, с которыми мы только что встретились. Мы смеялись, словно лучшие друзья, дружба которых длится уже много лет. Я даже была разочарована, когда объявили, что обед подан и нам следует пройти к нашему столику в главном зале.

Я была рада увидеть сидящих вместе с нами Франклина и Лорен. За столом были еще две пары. Думаю, один из мужчин Гаррет, младший брат Кеннеди. Они очень похожи. Кеннеди представил своего брата, а тот свою спутницу. Другим мужчиной оказался финансовый директор компании Кеннеди и его жена. Лорен настояла, чтобы я села рядом с ней, Кеннеди уселся с другой стороны от меня. У нас с Лорен завязался непринужденный разговор, а мой спутник переговаривался с Гарретом через стол. Никакой неловкости не чувствовалось. Я прекрасно себя ощущала рядом с семьей Кеннеди.

На середине ужина я неожиданно заметила Микайлу. Хотя ее трудно было не заметить. На ней было надето дерзко короткое платье черного цвета и шестидюймовые шпильки, подчеркивающие невероятной длины ноги. Волосы были откинуты назад, а безупречная кожа просто сияла. Я заметила, как она посмотрела на Кеннеди, затем остановила взгляд на мне и, улыбнувшись злой улыбкой, отвернулась. Лорен, должно быть, заметила наш обмен взглядами, потому что, наклонившись ко мне, прошептала:

— Игнорируй ее. Не позволяй прошлому мешать вашему будущему, Хоуп.

Я глубоко вздохнула, улыбнулась и, извинившись, направилась в дамскую комнату. Лорен последовала за мной. Мы не говорили ни о Микайле, ни о Кеннеди, она просто тихо оказывала мне поддержку. Лорен общалась со мной так, словно я часть их семьи, и мне было комфортно от ее дружеского отношения. Я поправила помаду на губах, решив про себя, что Лорен права. Не стоит портить вечер своей неуверенностью.

После ужина мы с Кеннеди направились танцевать. Находясь в его крепких объятиях, я чувствовала множество бросаемых на нас взглядов. Также я заметила и парочку ревнивых взглядов женщин. Интересно, были ли среди них те, с кем Кеннеди встречался до меня? Уж не смотрю ли я сейчас на стайку девиц, которые с ним спали? Ревность и неуверенность подкрались ко мне даже в объятиях Кеннеди. Когда музыка остановилась, он прошептал мне на ухо:

— Я не могу прекратить думать о том, чтобы снять с тебя это платье.

Я почувствовала, как его дыхание опалило мне шею, посылая мурашки вниз по коже. Всего парочка слов, и я забыла о ревности.

Подошел Гаррет, чтобы попросить меня о следующем танце. Я заметила, как челюсть Кеннеди напряглась, но всё же он позволил своему брату подарить мне следующий танец. Гаррет сжал меня в своих объятиях куда крепче, чем стоило мужчине, с которым я только что познакомилась. Он был очарователен, красив, и, вероятнее всего, прекрасно осознавал свою привлекательность. Но по каким-то причинам его ребяческая уверенность не перетекала в высокомерие. Во время танца он не отрывал от меня глаз.

— Ты особенная для Кеннеди, раз он привел тебя сюда.

Я улыбнулась, не уверенная, что это заявление требует ответа.

— Эмм… Спасибо?

— Всегда пожалуйста, — рассмеялся он.

Несмотря на добродушный тон его заявления, я так и не поняла, что он имел в виду, Что Кеннеди не приводил женщин на подобные мероприятия или же что это конкретное событие было важным для Кеннеди?

— Ладно, младший брат, повеселился и хватит. Тащи свою задницу к своей спутнице и убери руки от моей женщины.