Первое, что я вижу

— Ты уже сделала мне подарок, — ответил он мне спокойным голосом, но я то знала, что он еле сдерживает себя, сидя так близко к Кэндис.

— Я припрятала один, чтобы вручить его здесь, — улыбнулась я ему и заметила, как его лицо напряглось, но он всё же выдавил из себя крохотную улыбку.

— Я тоже кое-что для тебя припас.

Я выгнула бровь, и мои колени вновь задрожали при виде ямочек на щека этого мужчины. Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло.

Кэндис делано громко кашлянула, возвращая нас в реальность. Широко распахнутыми глазами я уставилась на Кеннеди, состроив лицо а-ля «останови это» и отправилась назад к папе. Я открыла один из подарков, врученных отцом. Внутри оказался симпатичный брелок для ключей с большой серебряной звездой.

— Спасибо, пап. Он очень красивый.

— Меня не волнует, насколько он красив, малышка. В брелок встроена тревожная кнопка. — Он взял брелок в руки и надавил на основание. В комнате раздался высокий, пронзительный, громкий сигнал.

Улыбнувшись, я рассмеялась.

— Спасибо, пап. Если что, я буду его использовать. Но я же тебе уже говорила, я в порядке.

Чмокнув меня в лоб, папа произнес:

— Я знаю, что с тобой всё нормально. И я поверил Кеннеди, когда он сказал, что позаботится о тебе.

Поверил Кеннеди, когда он сказал, что позаботится обо мне? Когда это было?

— Уверена, в Чикаго ты будешь проводить много времени одна. Я хочу сказать, что Кеннеди занятой бизнесмен. Уверена, у него много дел и запланированных путешествий, которые занимают всё его время, поэтому мы с твоим отцом хотим удостовериться, что ты будешь в безопасности, Хоуп, — невнятно и приторно пропела Кэндис.

— На самом деле, теперь, когда Хоуп переехала в Чикаго, я не планирую никаких дел и путешествий без нее, — произнес Кеннеди, не глядя на мою мачеху.

— Ты говоришь так сейчас, но планы могут измениться.

— Кэндис, — произнес он, и всё в комнате стихло. Тон Кеннеди говорил сам за себя.

Но эта женщина никогда не знала, когда нужно остановиться.

— Но кто-то же должен позаботиться о нашей Хоуп. Просто я боюсь, что она будет куковать в полном одиночестве, пока ты, Кеннеди, будешь занят в своём мире. — Ее «укол» можно было бы и пропустить мимо ушей, но я сразу поняла, что Кэндис имеет в виду — мы с Кеннеди из разных миров, и я никогда не смогу войти в его мир.

— С ними всё будет в порядке. Я не думаю, что сейчас время и место для обсуждения проблем, которые могут возникнуть в их совместной жизни, — подал голос папа. Он редко поднимал голос, но если такое случалось, его речь всегда была громкой и четкой.

Кеннеди поднялся. Я боялась, что он достиг своего предела, что с него хватит. Я знала, он всегда защищал меня. Я направилась к нему. Мне просто было необходимо его коснуться в попытке успокоить.

— Всё нормально, Джо. Мне хотелось бы обратить внимание Кэндис на то, что это совсем не её дело. — Кеннеди взял меня за руку, поднёс ее к своим губам, мягко целуя тыльную сторону моей ладони, и пронзил меня своим взглядом. — Кэндис не стоит волноваться о том, что я буду занят в своем мире, потому что ты, Хоуп, и есть мой мир. — Он замолчал, но его глаза ни на секунду не отрывались от моих. — Больше у меня нет дел. Дела есть у нас. — Я увидела, как Кеннеди взглянул на папу, и тот, улыбнувшись, кивнул. — Но кое в чем Кэндис права: планы и правда меняются, и, надеюсь, изменятся они очень скоро. — Кеннеди опустил взгляд вниз и полез в свой карман. — Я носил кое-что в своем кармане с ночи того несчастного случая. Кольцо моей матери. Сегодня вечером я попросил у Джо благословения, но он сказал, что всё зависит только от тебя. — Кеннеди вытащил руку из кармана и перед моими глазами предстало кольцо его матери.

Мои глаза наполнились слезами. Шок. Волнение. Любовь. Счастье. Мне хотелось кричать и прыгать, но я просто застыла на месте.

Большая ладонь Кеннеди мягко приподняла мой подбородок, чтобы наши глаза встретились.

— Хоуп Мэри Йорк, знаю, я недостаточно хорош для тебя, но позволь мне провести всю оставшуюся часть своей жизни в твоем мире.

Моя голова начала кружиться, и я поняла, что задержала дыхание. Наклонившись ко мне, Кеннеди прошептал:

— Дыши, ангел, дыши.

Я выдохнула, и слезы бесконтрольно потекли из глаз.

— Ответь мне, красавица, — попросил Кеннеди, вытирая мне слезы.

— Да, — прошептала я.

— Да? — прошептал он в ответ и улыбнулся.

— Да! — завопила я. — Да. Да, я хочу выйти за тебя замуж! — Я обернула руки вокруг Кеннеди и крепко обняла его. Улыбаясь, он посмотрел на меня.

— Добро пожаловать в семью, сынок, — произнес папа, которого я тоже сжала в своих объятиях.

— Спасибо, пап, — прошептала я ему.

Через его плечо я увидело лицо Кэндис и едва смогла сдержать истеричный смех. Ее челюсть отвисла, а кожа стала настолько бледной, словно она только что увидела приведение.

******