Первое дело Иеро

   Брус, за который привязали веревку, запросто не достанешь. Иеро пододвинул табурет, встал. Узел на петле скользящий, а второй конец привязан узлом простецким. Тот, кто его завязывал, был ростом с Иеро, возможно, и повыше.

   Он попробовал развязать узел. Резать не хотелось - ремень хороший, а в поселении пионеров каждая мелочь на счету.

   Получилось. И очень удачно получилось, вовремя. Слух, обыкновенный, не ментальный, не подвел - шаги он услышал и успел приготовиться - соскочил с табурета, придвинул табурет к столу, ремень спрятал под мешок. И едва он успел это сделать, как в дверь постучали.

   - Войдите, - а сам сел на табурет с видом, словно склянку на нем сидит. Отдыхает и думает. Даже голову рукою подпер.

   На пороге появилась девушка. Молодая, одних лет с Роем. Кухлянка расшита просто замечательно. Где-то он видел похожий узор. В одной руке - плетеная корзинка, в другой - горшочек с растением.

   - Добрый вечер, пер Иеро. Я могу войти? - смотрела она на Иеро с любопытством и, как показалось, слегка насмешливо. Девушки обычно смотрят насмешливо на парней, хоть годом младше себя. А уж если разница в два года...

   - Разумеется,

   Настоящий священник добавил бы "дочь моя". Но у Иеро язык не повернулся. - Вы, верно, дочь достопочтенного Хармсдоннера?

   Глаза девушки, и без того большие, стали просто огромными.

   - Да! Я Лора Хармсдоннер. Как вы узнали? Ой, извините, конечно, Для пера узнать, кто есть кто, наверное, просто.

   - Не совсем, - ответил Иеро. Признать в девушке дочь старшины помогла не ментальная сила, нет. Узор. Видно было, что куртка достопочтенного Хармсдоннера и кухлянка расшита одной рукой. Вряд ли вышиванием занимался старшина. Возможно, ему расшила одежду жена, но девушка для себя узор бы непременно изменила. А раз узоры были похожи, следовательно, вышивала именно девушка. И никакого ясновидения.

   - Меня... Меня прислал батюшка. Вот это - она протянула горшочек цветком - Огнь-цветок. Сейчас-то он просто цветок, а ночью будет светиться. Вместо лучины, возьмите.

   - Благодарю.

   - А в корзинке - еда. Вы ведь сегодня никак не можете с нами отужинать?

   - Да. То есть нет, не могу, - он бы и рад уйти отсюда, но нельзя. Первый вечер в поселении положено священнику провести в уединенном размышлении. И правильно. Ему есть о чем подумать.

   - Тогда я пойду, с вашего позволения, пер Иеро.

   - Иди... идите, - ну как он мог сказать "иди, дочь моя"? - Один вопрос.

   - Да? - видно было, что девушка уходить не спешила. В глазах интерес. Не стоит относить его целиком к себе. Любой на его месте вызвал бы любопытство не меньшее.

   - Ты носила еду перу Кельвину? - обыкновенно разные хлопоты священнического быта берет на себя старшина - еду, например. Священника либо зовут к столу, либо, вот как сейчас, приносят еду на дом. Конечно, не сам старшина приносит, а поручает кому-нибудь. Из уважения, обычно, детям или жене.

   - Да, пер Иеро.

   - А вечером перед смертью пера Кельвина? Он ужинал в одиночестве или...

   - Ужинал он всегда в одиночестве. В поселке всякий рад был разделить с ним пищу, ну, это ведь всегда так, и обедал пер Кельвин всегда с прихожанами. А вот ужинал в одиночестве, была у него такая привычка.

   - С самого начала?

   - Привычка-то? Нет. С самого начала мы все вместе жили, пока строили бараки, церковь, остальное. И потом долгое время он ужинал с нами, я имею в виду, с моим батюшкой. Обсудить дела поселения, другое, третье...

   - Но когда пер Кельвин начал ужинать в одиночестве?

   - Подождите, - девушка задумалась. - Три луны назад. Да, со дня весеннего равноденствия.

   - Что-нибудь произошло? Ссора?

   - Нет. Нет, - поспешила ответить Лора. - Просто он начал уставать. Знаете, пер Кельвин был не такой молодой, как вы.

   - Знаю, - пробормотал Иеро. Похоже, если он срочно не постареет, у него будут проблемы. Ничего, уважение бороде - пол-уважения. Уважение голове - настоящее уважение. Жди, жди. - А в последний вечер... В последний вечер он вел себя обычно?

   Девушка задумалась.

   - Задним числом кажется, что он был утомлен больше, чем всегда. Но это ведь задним числом.

   - Вы удивились, узнав о случившемся?

   - О том, что пер Кельвин повесился? - Лора предпочитала говорить без обиняков. - Да, конечно. Все в поселении были удивлены. А больше - подавлены.

   - Подавлены?

   - Конечно. У нас не то, что в аббатстве. Жизнь трудная. Но нужно верить, что станет лучше. А тут... Если священник вешается, чего ждать от остальных?

   Иеро предпочел не отвечать. Интересно, если бы он не расслышал приближения Лоры, и она застала бы его на табурете с веревкою в руках, насколько бы возросло беспокойство в поселении?

   - И последний вопрос. Вы случайно не знаете, отужинал ли пер Кельвин в тот день?

   - Отужинал?

   - Да. То есть, осталась ли еда нетронутой, или...

   - Я поняла. Нет, все было съедено, как обычно.

   - Благодарю, гм... Лора Хармсдоннер.

   Уходя, она оглянулась. Насмешки в глазах уже не было, скорее, уважение. По крайней мере, так хочется думать.