Первое дело Карозиных

Окно оказалось незапертым, а прямо под ним громоздилась изрядная поленница дров. В два счета Катенька оказалась на подоконнике, вылезла из окна и спрыгнула на поленницу. Пораненная накануне нога отдалась резкой болью так, что Катерина аж зашипела. Однако ей хватило сил затворить за собой окно, а потом осторожно слезть. Затем она с учащенно бьющимся сердцем помчалась, прихрамывая, к тропинке через заросший садик, вылезла через знаковый по вчерашним похождениям лаз, едва не порвав свое сегодняшнее несравненно более пышное платье, и, оглядевшись, постаралась придать себе как можно более независимый вид, проследовала к ожидавшему ее извозчику.

Катенька ехала домой, проклиная свою сегодняшнюю неудачу. Она была уверена, что нашла тайник преступников, поэтому ей необходимо будет снова вернуться малоприятный особнячок. Нога молодой женщины все еще болела, однако это совершенно не занимало ее мысли. Она решила, что даже если в тайнике и лежит ожерелье генеральши, то ей мало просто вернуть пропажу хозяйке, ей теперь уже совершенно необходимо разоблачить и самих преступников. Как это сделать, она пока не представляла, но знала, что ни за что не отступится.

Приехавши домой, утомленная профессорша отдала распоряжения насчет обеда и решила прилечь отдохнуть. Нога все еще болела, а Катеньке совершенно не хотелось, чтобы муж узнал об этом. К тому же еще предстоял визит к Мальцевым.

Никита Сергеевич приехал домой слегка не в духе. Когда супруга поинтересовалась, в чем причина его дурного настроения, он разразился гневной тирадой:

– Ты понимаешь, Катенька, у меня очень нехорошие ощущения! Как только мы с тобой ввязались в поиски генеральшиного ожерелья, так сразу я начал узнавать о целой волне загадочных краж, которые случились буквально в течение последних десяти дней! И, представь себе, пропали не просто деньги или какие-нибудь обычные ценности. Все это вещи старинной работы и, как правило, восточной!

– И много этих краж? – заинтересовалась Катенька.

– Вместе с ожерельем двенадцать! Это страшно много для такого короткого срока, какие-то слишком уж ловкие мошенники работают!

– А откуда ты обо всем этом узнал, Никита Сергеевич?

– Ну как же? В университете люди солидные работают, у них множество высокопоставленных родственников, они и делятся с близкими своими несчастьями.

– И, как я понимаю, полиция следов не обнаруживает?

– Никаких! Или какую-то ерунду, заводящую следствие в тупик. Не нравится мне все это, ой как не нравится!

– Погоди сокрушаться, Никитушка, – Катенька обняла мужа. – Вот сейчас мы с тобой отобедаем да и навестим Мальцева. Может, что-нибудь и найдем, что другие не приметили. Ведь у генеральши-то нашли зацепочку!

– А что толку! – поморщился Карозин. – Результатов-то ноль!

– Ну не скажи, – загадочно протянула Катенька. – Я вот сегодня потолкую по душам с дочкой Ивана Петровича про все ее странные увлечения, глядишь, что и понятно нам станет! Ведь тебе сразу показалось, что все кражи похожи?

– Боже мой! – всплеснул руками профессор. – Ты что же, голубушка, собралась все двенадцать краж расследовать?! Так не годится! Я, как дурак, в одно пари ввязался, а ты собираешься добровольно в эдакое пекло сунуться? Не позволю!

– Не кипятись, Никита Сергеевич, – спокойно ответила Катенька. – Никуда я соваться не собираюсь. Ты ведь прекрасно знаешь Ивана Петровича, не первый год уже, он ведь приятель твой, так что же в его доме опасного может быть? Да и дочка его вряд ли на меня с ножом кидаться станет! А более я ни к кому не собираясь отправляться. Просто, понимаешь ли, я совершенно уверена, что вместе с ожерельем мы с тобой найдем и все остальное.

– Ох, Катерина Дмитриевна, Катерина Дмитриевна! Умеете же вы зубы заговаривать! – сдался профессор, шутливо погрозив жене пальцем и притягивая к себе, чтобы поцеловать. – Вели обед подавать, душа моя, проголодался я что-то со всеми этими треволнениями.

Профессор Мальцев, несмотря на расстроенность от пропажи статуэтки, встретил чету Карозиных весьма радушно и представил им свою дочь Александру.

Это была достаточно милая девушка со светло-пепельными кудрявыми волосами, напоминавшими о лете и одуванчиках, и лукавыми васильковыми глазами. Ее тоненькая фигурка напоминала сжатую пружинку. Казалось, что девушка готова мгновенно сорваться с места и побежать. Характер у нее оказался под стать. Сашенька могла непосредственно радоваться, но могла и моментально вспылить. Так и произошло, когда Иван Петрович неуважительно высказался о новых увлечениях дочери.