Первое дело Карозиных

Речь Даши становилась все более пылкой и невнятной. Варя страшно испугалась, но покорно последовала за Дарьей Ивановной, надеясь, что все-таки дело еще можно поправить. Если бы бедная горничная знала, чем все обернется, то она непременно начала бы кричать и звать урядника! Однако она еще ни о чем не догадывалась.

Даша привела горничную в маленькую опрятную гостиницу, усадила за стол и велела ждать. Сама же ушла, заперев за собой дверь. Варю все это пугало, но она все же не пыталась сбежать или позвать на помощь.

Примерно через час дверь отворилась, и в комнату вошла красивая статная барыня. Даши с ней не было. Барыней этой было, конечно же, Любчинская, это Катенька поняла сразу. Вошедшая барыня ласково заговорила с Варей, называя девушку «бедное мое дитя» и предлагая поделиться своим горем. Совершенно сбитая с толку, растерянная и вместе с тем очарованная мягким обращением и неподдельной участливостью барыни Варенька все рассказала об ожерелье.

Барыня же, продолжая улыбаться, успокоила Вареньку и в ответ рассказала, что нет такого горя, которое тотчас же не пройдет, если угодить самому милосердному воплощению богородицы, которая вскорости снизойдет и освятит ожерелье вместе с другими вещами, которые после этого станут могучими талисманами и пошлют счастье тем, кто помог предстать им перед ликом богини.

Так складно и красиво текла речь барыни, что она даже не заметила, как вместо Богоматери та стала говорить о Великой Матери, богине Уме. К тому же барыня угостила горничную чаем с какими-то необыкновенными конфетами. От всего этого у Вари слегка кружилась голова, а перед глазами проносились картины прекрасного будущего. Она безоговорочно поверила доброй барыне и с радостью приняла предложение участвовать в молитвах и поклонениях, чтобы заслужить благословение. В том состоянии, в котором горничная находилась, она спокойно приняла и то, что ожерелье вернет хозяйке Даша, ибо это ее деяние для богини, а не Варино. Но только Варя должна навсегда покинуть дом генеральши, так как у нее после благословения будет другая судьба.

Варя слушала барыню, и ее голова кружилась от сладостных мечтаний. Особенно ей понравились слова о том, что она станет жрицей богини, такой же, как и сама барыня, и будет помогать другим девушкам обретать счастье. Горничная беспрекословно написала записку для генеральши, которую ей продиктовала барыня и, все также находясь в странном сладком тумане, который барыня объяснила касанием духа богини, съездила в особняк генеральши, оставила записку в своей комнате и вернулась обратно в маленькую гостиницу. Дарья Ивановна так больше и не появилась.

На следующий день у Вареньки страшно болела голова и она никак не могла толком вспомнить, что же ей теперь надо делать. Девушка с нетерпением ожидала прихода доброй барыни, чтобы отправиться на богослужение. Уже к вечеру, совершенно измученная головной болью и вынужденным постом, Варя вместе с пришедшей за ней незнакомой девушкой едва дотащилась до особнячка в трущобах. В ее душе уже пробуждались сомнения о правильности вчерашних поступков. Как только комната заполнилась другими девушками, появилась барыня и раздала всем маленькие конфеты, благословленные богиней. Когда все присутствующие съели свои порции, барыня заговорила.

Слушая ее, Варя чувствовала, как уходит головная боль, как отступает сосущий голод, как в ее душу входит покой и ощущение будущего счастья и величия. Потом они все пели вслед за барыней странную прекрасную молитву. Голова Вари кружилась и туманилась, девушка постепенно переставала осознавать окружающее. В ее воспоминаниях осталось еще только лишь то, как она целовала изображение прекрасной богини, мерцающее светом милосердия.

Когда поклонение было завершено, и барыня снова повторила свое обещание, что уже очень скоро соберется нужное число деяний, и богиня снизойдет к ним, девушки потихоньку разошлись. На свежем воздухе Варя слегка пришла в себя и кое-как добралась в маленькую гостиницу и погрузилась в сон. Поутру Варю снова мучила головная головная боль, но она теперь крепко помнила слова барыни, что это извечный враг рода человеческого пытается не пустить ее к счастью, отвернуть с истинного пути.

Стойко промучавшись до полудня, Варенька снова увидела красивую барыню, которая велела ей следовать за собой, так как пришел час великого испытания и посвящения. Забыв о своих хворях, Варенька с радостью последовала за барыней. Они снова пришли в священную комнату, где барыня зажгла кадильницу и свечи и, приказав Варе стать на колени и молиться, вышла. Ее не было довольно долго, и девушка, которая сначала немного пришла в себя, начала уставать. Ей было душно от дыма кадильницы и множества горящих свей, а еще Варю начал одолевать страх – вдруг она не достойна и не выдержит испытания?

Когда Варе уже начали мерещиться всякие чудовища, снова вернулась барыня, но теперь уже не одна, а с неизвестным барином. Барыня сказала, что это главный хранитель богини, и только он может провести церемонию выбора новой жрица.