Первое копье (СИ)

Так, а это что?! Опустив бинокль, Сандор помассировал пальцами глаза и вновь приник к окулярам. Показалось или еще одно пылевое облако? Сколько капитан «Воронов» не всматривался, а точно определить не смог. Но если второе облако — это не игра его воображения, то картина ясная! Их цель столкнулась с другим отрядом охотников, которые гонят ее прямо в руки «Воронов». Почему же раньше добыча сменила курс и пошла на север? Да мало ли? Может, планировали запутать погоню, сделав внушительный крюк в сторону Степного Стража. Может еще что.

В любом случае, действовать нужно очень быстро. Пока беглецы не заметили, что идут в ловушку. Да и место не просто удачное, а самими богами предназначенное для засады: пересохшее речное русло, способное спрятать не только рыцаря, но и паладина.

Но для начала следует немного отступить. Аккуратно! Не поднимая демаскирующего столба этой вездесущей пыли. Неплохо бы оставить наблюдателей. Вон там, на холме, где сейчас стоит «Лучник» Динака. Но мех оставлять — это прямое заявление, что тут засада. А сажать кого-то из всадников рисково. Где-то рядом явно бродит одна из местных тварей, вон как лошади нервничают. Умные животные чувствуют опасность, которую не видят люди.

Одиночка, да и не прикрытый сталью паро-магических големов отряд, для местных тварей просто приглашение к обеду. Конечно, большинство из них можно отогнать выстрелами в воздух, но с таким же успехом можно выставить на вершине холма знамя «Воронов». Чтобы беглецы точно знали, кто будет их встречать.

— Толнор, бери с собой еще двоих и пулей обратно на холм, — приказал Сандор, взвесив все «за» и «против» подобного решения. — Аккуратно наблюдайте за нашими гостями. В отряде, что мы ищем, должно быть не больше семи машин. Часть из них выкрашена в черный цвет. Если все так и есть, то сидите тихо. Заметите отличия или смену курса — немедленно возвращайтесь к нам.

Следующие полчаса прошли в долгом, томительном ожидании. Оставленные на холме наблюдатели не подавали признаков жизни — значит, их добыча ничего не заметила и идет прямиком в ловушку.

Вот и славно!

Подтверждением этому стал постепенно нарастающий гул нескольких паро-магических големов. Звук приближался. Становился насыщение. Еще немного и передовые машины вынырнут из складок местности.

— Ждем! Ждем… — Сандор повторял команды по привычке, отлично зная, что никто его не слышит. — А теперь… вперед!

Его «Краб» указал копьем направление атаки. И подавая пример, первым начал движение, отлично зная, что остальной отряд последует за ним.

В гул паровиков вражеских машин влился новый, такой же глухой, и вместе с тем угрожающий гул атакующих «Воронов».

Первый противник смело взобрался на вершину холма, чтобы увидеть, как с левого фланга, из сухого русла в его сторону двигается стальная лавина выстроенных атакующим клином вражеских машин.

Черный цвет! — ликующе отметил Сандор, поймав врага в дрожащую точку прицеливания.

Рыцарь противника, такой же «Краб» как и у капитана «Воронов». Находился бортом к атакующему копью. Не успел он толком развернуться, как пучок световых копий ударил его в его корпус. Первые попадания замерцавший личный щит машины выдержал. Но дистанция была смешной, промахов не было. Как и шансов уцелеть. На пятом-шестом попадании «Краб» вздрогнул всем корпусом. Его левый манипулятор, развороченный особо удачными попаданиями, оказался оторван и полетел на землю.

Тяжелую машину слегка перекосило. Противник попытался отступить, но сфокусировавшие ману глефы выдали очередной залп. Толстые лучи жалили стальной корпус. Прожигали броню, рушили рунные цепочки.

Начавший двигаться назад «Краб» закачался в разные стороны, словно колокол, но все же сумел устоять на ногах и замер. Пар повалил из всех щелей, окутав его белой, сверкающий синеватыми искорками, дымкой. Распахнулся люк, плюнув вверх длинный белый столб. Обваренный горячим паром рыцарь попытался выбраться наружу, но не смог. Сандор видел, как в столбе пара корчится, а затем замирает темная фигура, не сумев покинуть поврежденного «Краба».

Мерзкая смерть! Свариться заживо в собственной машине.

Удивительно, несмотря на повреждения, черный «Краб» противника остался стоять. Заставляя надеяться, что его можно если не починить, то хотя бы разобрать на запасные части. А они ох как необходимы «Воронам»!

Но это потом! Новые враги появились из-за холма, сверкая знаками на черном корпусе машин.

Демоны! Слишком знакомыми знаками! Не теми, что нужно!

— Стоп! Стой! — подчиняясь привычке, отчаянно крикнул Сандор, поднимая глефу над головой — универсальный знак, после которого все должны были остановиться.

Должны были, но не остановились. Кто-то не заметил, кто-то не успел среагировать. А кто-то и вовсе проигнорировал приказ, ведь черные големы противника, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся скорее темно-синими, с ходу открыли огонь.

Глава 23 Опасный отдых

— И часто так? — поинтересовался я, с интересом наблюдая за скоротечной, но довольно яростной схваткой.