Первое лето

И вдруг Серега в ярости заскрипел зубами. Оказалось, пропали и редкие минералы, с которыми он не расставался вот уже больше месяца, и тетрадки, куда вносил записи. Минералы Федька разбросал, поди сыщи. А тетрадки сунул в костер. Чудом уцелело лишь несколько исписанных листов.

— А это что за библия? — геолог выковырнул из золы «Робинзона Крузо» и «Как закалялась сталь», обуглившиеся сверху.

Дядя Коля мучительно поморщился:

— Такие книги… — Он осторожно, боясь обжечься, взял обе книги и отложил в сторонку. Я открыл «Робинзона Крузо» на середине, пробежал глазами оставшиеся целыми строчки:

«Я перелез через ограду, улегся в тени и, чувствуя страшную усталость, скоро заснул. Но судите, каково было мое изумление, когда я был разбужен чьим-то голосом, звавшим меня по имени несколько раз: «Робин, Робин, Робин Крузо! Бедный Робин Крузо! Где ты, Робин Крузо? Где ты? Где ты был?»

— Все ваше золото — так, тьфу, в сравнении с образцами пород, которые уничтожил этот мерзавец. И записи… Разве их теперь восстановишь?

— Что делать, что делать… — как-то виновато бормотал дядя Коля, стараясь успокоить геолога. — Сейчас бы подкрепиться малость… Давайте поищем, может, чего и оставили здесь добрые люди… — Он выхватил из костра горящую хворостину и, держа ее перед собой на расстоянии вытянутой руки, поковылял в избушку.

Пока дядя Коля искал съестные припасы, оставленные бывшими хозяевами избушки, Серега при свете костра ползал на коленях вокруг рюкзаков и отчаянно ругался:

— Таежники, называется! Какой-то подонок без конца обводит их вокруг пальца, как последних дураков, буквально издевается над ними!

— Но Федька и вас обвел вокруг пальца, — вставил Димка.

— Сравнил! Я познакомился с ним в темноте и то со стороны затылка…

— Во всяком деле кроме плохой есть и своя, хорошая сторона, — громко рассуждал дядя Коля. — Пусть Федька лишил меня заграничной бритвы, а Серегу — его драгоценных камней, черт с ним! Зато теперь мы твердо знаем, где он, в какую сторону навострил лыжи. Теперь Федька, можно сказать, у нас в руках.

В избушке дядя Коля нашел котелок, сухари и соль — все это было подвешено к потолку… Кроме того, на печурке, на самом виду, кто-то оставил два коробка спичек. Целое богатство! Один коробок старатель только повертел в руках: «Пусть дожидается тех, кто забредет сюда после нас!»— другой взял, завернул в платок и засунул поглубже в карман.

— Ему что, он сыт и нос в табаке! Сидит сейчас где-нибудь и смеется над нами, дураками, — не унимался Серега. — А у меня в животе бунт начинается.

— А пусть смеется, наплевать! — успокаивал дядя Коля. — Главное в жизни что, ребятки? Главное, скажу я вам, не терять веры и бодрости духа. Со мной раз какой был случай… Провалился в мочажину, сам промок до нитки и спички, на беду, подмочил. Октябрь, холодина, спасу нет, и обогреться никак невозможно. Что делать? Идти дальше? Но темень хоть глаз выколи, ветрища — деревья наземь кладет, и дождь — то перестанет, то снова польет как из ведра… Жуть! Все же пошел. Шел, шел, шагов через пятьсот окончательно, слышь, из сил выбился, думаю, хана тебе, Николай Степаныч, фартовый ты человек, тебе и золоту твоему хана, зря только старался. Подумал так и вдруг, гляжу, будто посветлело впереди. Поляна! Маленькая, с овчинку, но — поляна! Земля твердая под ногами, небо бледное просвечивает… Вы и не поверите ни за что, как я обрадовался той поляне. Стал ходить туда-сюда, чуть ли не бегать — даже пар от меня повалил, — и еще покрякивать да покрикивать, чтобы напужать зверя, если тот набредет невзначай. А стало светать, и избушечку увидел — маленькая такая, хиленькая, притулилась к сосенкам да березкам и гостя ждет-поджидает… Я, поверите ли, с радости даже заплакал и порог той избушечки поцеловал, как будто она, милая, была для меня самым дорогим другом и товарищем.

— Ночью в тайге, без спичек — не позавидуешь! — посочувствовал немного поостывший Серега.

— А ты думал! — с детской радостью подхватил дядя Коля. — Вот мы сидим, чаек попиваем… А Федька? Наверняка забился в берлогу, как медведь, и молчок. Жрать-то ему, положим, есть что, нахватал, а развести костерок, обогреться у того костерка — черта с два! Струсит! Наверняка струсит! Он ведь хоть и пакостливый, а трусливый, как кот!

— Он, сволочь, теперь медвежатину уминает, — снова раздраженно проворчал Серега.

— И пусть себе уминает. Федьке и медвежатина не пойдет впрок, — с легким вздохом сказал дядя Коля. — Когда, паря, у человека совесть нечиста, ему ничто не идет впрок. Не мы Федьке, а он нам должен завидовать, потому как ему все равно крышка.

— Спасибо, утешил, — усмехнулся Серега.

Мы с Димкой сидели, когда подходила очередь — отхлебывали чай из котелка, — и помалкивали.

— Ну, что приуныли, ребятки?

— А что? Мы ничего… — сказал Димка, поглядывая на избушку. Его, видно, клонило в сон.

— Да я так, шучу… — Дядя Коля встал, потянулся. — Гляньте, как вызвездило. И месяц… Перед холодом и ненастьем, это уж точно. Надо спешить, братцы, спешить. А то как зарядят дожди, не обрадуешься.