Первое приключение Ивана, или Как появился Теремок

— Чего смотришь? — вновь услышал он голос, идущий из ниоткуда. — Я это, я. Не простое мы племя, да вот только вам, людям, нет дела до мира вокруг. Вам лишь бы только своими человеческими делами заниматься. Ну да ладно. Приехали. — Ворон перепорхнул на ветку через дорогу. — За мной холм. Там сейчас сидит тот, кого ты ищешь. В железке ковыряется. А мы полетели назад. Нам тут делать нечего. Будь здоров!

С этими словами ворот взмыл в воздух, описал круг, поджидая братьев, вынырнувших откуда-то из крон и поймав волну ветерка над лесом улетел в обратную сторону.

Иван же тихо, стараясь не шуметь, спешился. Если это не волшебное создание, то все должно быть проще. С малых лет, он, как сын знатного рода, обучался воинскому мастерству. О владении вотчиной он никогда не помышлял — уж слишком много было родни впереди него на это место. Так что, будущее свое он видел в дружине княжеской. Битвы, приключения, богатства и подвиги. Вот чем он грезил в юные годы. И вот сейчас, там за деревьями ждал его первый подвиг и настоящая проверка делом. Хорошо ли он учился? Крепка ли рука? Твердо ли сердце?

Привязав коня, Иван аккуратно достал из седельной сумки шлем с подшлемником, снял с лошади щит и тихонько вытащил меч. Все готово! Разве, что не подпрыгивая от возбуждения и не слыша ничего кроме биения сердца юный воин проскользнул мимо стволов деревьев и выскочил на поляну на вершине холма.

Незнакомец резко вскочил и схватил топор. Фигура в черном плаще и с медвежьей головой издала пронзительный громкий ни на что не похожий звук и кинулась на Ивана. Отскочив в сторону, Иван увел топор мечем в сторону и продолжив поворот со всей силы саданул монстра щитом. Фигура потеряла равновесие и грохнулась на колени. Воитель был тут как тут и что было мочи врезал чудовищу сапогом в живот. Фигура покатилась под холм, потеряв топор и судорожно хватаясь за траву. Иван рванул следом, как вдруг увидел, как медвежья голова слетела с фигуры. На ее месте оказалось зажмурившегося от боли лицо обычного мужчины, покрытое седеющей бородой.

— Не вздумай подниматься! — крикнул Иван. — А ну отвечай, кто ты? И чьих будешь?

— С чего я тебе должен что-то говорить? — просипел мужчина. — Сам то, ты кто такой? Разбойник, а-ли еще хуже?

— Я Иван Олегов сын! — вскинулся юноша. — Моему роду принадлежит и лес этот, и деревни кругом, и ты, уверен, тоже. Живо отвечай, кто таков?

— Емеля я, — обессиленно лежа ответил мужик. — Кузнец из Песков Залесских. Деревня такая…

— Знаю, — оборвал его Иван. — Так и чего ты тут творишь? Не отпирайся! Знаю я уже, что это все твоих рук дело. Вся округа в ужасе из-за тебя.

— Да, — не стал врать кузнец. — Я это. Смастерил трубки вот, — с легким хвастовством повернулся умелец, давая увидеть трубки, спускающиеся с самого верху до пояса. — Дую в них так, что все с визгом уносятся. Особливо, если я эту шапку из медвежьей башки надеваю.

— Ну и зачем тебе это надо? — с искренним интересом спросил молодой человек. — Грабить, не грабишь. Другого дурного тоже не делаешь. Чего ты пугаешь то всех?

— Так, до вас, кто в замке живет, докричаться хочу. — зло ответил кузнец. — Беда у нас, а справедливости искать нам негде, боярин.

— О чем это ты? — насторожился Иван, убирая меч и усаживаясь не поваленное дерево. — Если беда какая, так ты всегда можешь к старости пойти. Он поможет, а если не сумеет, то к отцу моему обратится.

— Вот то-то и оно. — с горечью произнёс крестьянин. — Злодеем оказался староста наш. Беды от него все, а пожаловаться никак не можем. Все через него должно идти, а если кто воспротивится порядку и отправится в замок, то гад этот в миг прознает, изловит и никакой жизни не даст ни самому несчастному, ни всей семье его. А то вообще, убьет.

— Быть не может, — пораженно вымолвил юноша. — Я видел Степана ни раз. Уверенный, добрый старик. Так и не подумаешь…

— Так, если не верите, — вскинулся кузнец. — можете сходить, да людей расспросить. Только очень прошу Вас, сделайте это так, чтобы черт этот проклятый не узнал.

— Ладно, — решил Иван. — Поеду я к твоей деревне, да тихонько разузнаю, что да как. А ты давай заканчивай это все. — молодой человек задумался на секунду. — Я тебе бумагу напишу. С ней отправляйся в замок. Тебя впустят, накормят и на постой поставят, пока я не вернусь. Когда там увидимся, к отцу моему пойду.

— Хорошо, боярин, — поклонился кузнец. — Храни тебя Бог!

— Дело серьезное, — задумчиво заметил Ваня. — На кону честь все рода моего. Если Степан мерзости творит, да именем хозяйским прикрывается, отец этого так не оставит. Ну, ступай! А я поехал в Пески твои.

— Доброй дороги, хозяин! — пожалел крестьянин Ивану и с надеждой посмотрел вслед удаляющемуся юноше.