Первое пришествие

— Рада это слышать! Опытные и сильные Защитницы нам сейчас как никогда нужны! Получится с ними — всех остальных тоже поставим в строй!

— Слушай… Как же быть, всё-таки, с тайной Камней? Одну ветераншу мы бы ещё спрятали, трёх-четырёх тоже, но два десятка… Сама знаешь — в замке завелись шпионы и скоро про наше сокровище узнают в Торрге…

— А ничего делать не будем — пусть узнают! Всё, что не касается договора о ягодах шува — наша собственность! Пусть попробуют, на свою голову, забрать! Более того! Потом я хочу отправить один камень и к Владелельной Агге-Орр-Нест. Усиление наших друзей не менее важно, чем собственное, а такой жест свяжет нас с ними лучше любых клятв!

— О… Опять политика! — поморщилась Нирра.

— Не только! Это ещё и личное! Подруг видно в тяжёлые времена, а Агга пожертвовала для нас более ценное, чем Пепельные Камни — собственных дочерей! И пусть они ещё не приехали в Кнара, но я верю, что Хозяйка Нест сдержит своё слово! Я позвала тебя сейчас по другому поводу… Только что приходил Егг-Орр…

— Надо помочь тебе его труп вынести?

— С чего это? — искренне удивилась Селла.

— Да у тебя пирог на столе весь разломан на мелкие крошки и ложка погнута! Значит психанула, а растерзанный пирог, скорее всего, Висельник! Видно сильно он тебя выбесил, раз такая «жестокая участь» его постигла! Долго «убивала»?

— Поверь! Очень долго и с большим наслаждением! — сокрушённо согласилась Селла. — Вот никак не пойму его. Каждый день мы с ним встречаемся и обсуждаем дела замка. Поначалу плохо у него шло, как ты и сама знаешь, а сейчас я почти не вмешиваюсь в жизнь Заднего двора — то, что я хочу сделать он уже либо сделал либо делает. Если честно, то такого образцового порядка я и не припомню! Вроде нормальный человек, очень деловой и собранный, а потом… Вот как сегодня — хочется прирезать и выбросить за стены! Неуютно мне с ним рядом. Ты помнишь его взгляд — холодный и опасный словно у змеи, решающей ужалить или дальше спокойно на камнях греться. Тем более, каждый наш спор с ним я проигрываю как сопливая девчонка! Порой мне кажется, что скоро Висельник будет иметь в замке больше власти, чем я…

— Понимаю. У меня похожее ощущение! Для детей он уже давно настоящий кумир — похлеще легендарных Защитниц прошлого. Задний двор тоже полностью в его руках. Остались только женщины не приручены, но некоторые воительницы уже ведут себя с ним как с равным, не считая простым семенником. Что будет дальше? Знаешь… — Нирра сделала паузу. — Надо мне с Егг-Орром поговорить по душам — тем более, что хорошую пьянку я ему обещала ещё когда в поход за шува ходили! Это моя ошибка — пора исправлять!

— Ты?! Пьянку мужчине? — ехидно улыбнулась Хозяйка.

— Ну за всё, что он сделал — нормальная цена!

— Хорошо. Поговори! Точно лишним не будет!

— Теперь о том, что было здесь до твоего появления. Левый вломился сюда с печально известным всем Чувиком. Как нетрудно догадаться, тот был снова побит. Висельник имел наглость обвинить одну из наших Гостей в грубом нарушении Устоев, потребовав для неё наказания за неправомерное избиение. Причём, честно скажу, что согласно всем законам, он был во всём прав! Избиение Чувика произошло на глазах половины Переднего двора и вроде как не было ничем спровоцировано! Вот так!

— Ты что?! Хочешь одну из наших…

— Подожди! — прервала подругу Селла. — Я тебе ещё не сказала имени нарушительницы! Это…Файра! Наследница Гниббы-Орр-Зальт, лучшей подруги Повелительницы Агорры и верной сообщницы в её темных делишках!

— Так это одна из тех четырёх Тварей, что своих же убивает?! — от добродушного настроения Правой не осталось и следа. — Хочешь начать давить этих гнид?

— Повода, к сожалению, для этого пока нет, но упускать возможность для того, чтобы ослабить замок Зальт тоже не стоит. Насколько я помню, то наказание в таком случае одно — извинения перед потерпевшим мужчиной, стоя на коленях и в присутствии всех тех, кто был свидетелем нарушения Устоев и Правил. Если Файра не пойдёт на такое, то я обязана с позором лишить её статуса Гостьи и выгнать из замка! Сама понимаешь, что никакой «второй буквы» в имени ей уже будет никогда не получить, а значит, что и замок Зальт теряет свою Наследницу — только Защитницы или Хранительницы могут вступать в права владения. Для её матери это тоже будет удар, и по репутации, и по будущему!

— Хм… Серьёзно всё! Я этого и не помню! Видно права Леммия — пора снова за книги садиться! А если Файра согласится и попросит у Чувика прощения перед всеми?

— Этот вариант, конечно, хуже, но и здесь есть плюс! Как ты думаешь? Даже, если она и встанет на колени, то простят ли ей такое унижение Владетельные и другие аристократки? Эта сука до конца жизни не отмоется, хоть всех Земель мира Хозяйкой станет! В любом случае мы ослабляем замок Зальт и вместе с ним влияние самой Повелительницы! Причём заметь, не нарушая ничего — всё по закону и претензий к Кнара быть не может!