Первое путешествие россиян вокруг света

Плохо были организованы и морские сообщения с русскими поселениями. Почти ежегодно на пути в Русскую Америку погибали суда, нередко с богатыми грузами. Управлять судами было трудно, и двигались он» очень медленно. По словам Г. И. Давыдова, «бывали примеры, что суда из Охотска в Кадьяк приходили на четвертый год, потому что плавают самое короткое время, идут с благополучными только ветрами, а при противном лежат в дрейфе, хотя бы он был самый тихий, ибо не имеют понятия о лавировании. Если в сие время, течением или крепким ветром, снесет судно от берега, то стараются опять перехватить оный, где бы то ни было, дабы оттуда взять выученный курс; в противном случае подвергаются величайшим бедствиям. Случалось, что суда носило по месяцу и по два по морю, не зная, с какой стороны у них берег»^{4 5 6}.

Но и при таких неблагоприятных обстоятельствах количество судов, поддерживающих связь Камчатки с Алеутскими островами и Аляской увеличивалось ежегодно, достигая иногда двадцати в год⁷. Недостаток знаний и опытности восполнялся энергией и изумительной неустрашимостью.

Вначале русские промышленники в своей деятельности не имели соперников, но во второй половине XVIII в. в водах северной части Тихого океана появились иностранные разведчики. Вслед за ними сюда проникли английские и американские купцы, которые контрабандным путем вы-'менивали пушнину в русских колониях и отвозили ее морем в Кантон, получая огромные прибыли.

Американо-английская контрабанда крайне отрицательно сказывалась на развитии русско-китайской торговли через Кяхту, где основной статьей торговли была пушнина. Китайцы все время понижали цены, так как эти же меха они покупали у англичан и американцев в Кантоне значительно дешевле.

Между тем русские суда в то время не пользовались правом входа в открытые китайские порты. В начале 1803 г. министр коммерции граф Н. П. Румянцев докладывал Александру I, что «сколько бы Компания, усиливаясь в своих заведениях, и ни старалась в Кяхте выдерживать пушным товарам цен, но англичане и бостонцы, доставляя из Нотке-Зуида и Шарлоттских островов рухлядь свою прямо в Кантон, всегда будут в торге сем преимуществовать, и дотоле продолжаться сие будет, пока россияне сами в Кантон пути не проложат;^^{8 9}.

Не довольствуясь контрабандной торговлей, англичане и американцы стали снабжать местное население порохом, свинцом, ружьями, пушками, подстрекая индейские племена к вооруженным нападениям на*русских².

Попытки русского правительства путем дипломатических переговоров прекратить хищничество американцев и англичан в Русской Америке остались безуспешными. Для охраны русских поселенцев на Аляске и устранения иностранного соперничества необходимо было предпринять решительные меры. Небольшие, промыслового типа суда, которые имелись в распоряжении Компании на Тихом океане, не могли обеспечить необходимую охрану промысловых угодий и русских поселений, а постройка военных судов в Охотске, на Камчатке или Аляске тормозилась главным образом финансовыми соображениями, ибо, как справедливо указывал Соймонов, «вооружение на сих морях трех или четырех фрегатов издержками своими сравнится вооружению на европейских морях целого флота, а сверх

того и не малого времени на таковое заведение будет потребно»¹⁰.

Вместе с тем свои требования предъявляло развивающееся хозяйство Русской Америки; необходимо было улучшить снабжение Аляски различными товарами. Все это требовало безотлагательных изысканий других удобнейших способов доставки необходимых предметов в колонии и пушных товаров в Китай. Оставался единственный выход—послать в тихоокеанские воды военные и торговые корабли из Кронштадта морем—вокруг света.

К началу XIX в. русский флот был вполне подготовлен для осуществления этого грандиозного плавания.

С начала своей истории русские выступали как отважные и предприимчивые мореходы. Морские походы запорожцев и донских казаков, отважные плавания поморов, экспедиции казаков-землепроходцев подготовили почву для развития замечательных боевых качеств русского флота.

В начале XVIII в., при Петре Первом, русский флот стал мощной боевой силой, а Россия — могучей морской' державой. В морских кампаниях шведских и турецких войн XVIII в. русские моряки прославили флот своей родины победами под Гангутом, Гренгамом, Чесмой и дали таких блестящих флотоводцев, как Ушаков, Сенявин, Спиридов, имена которых стали бессмертны. Русские военные моряки внесли также ценнейший вклад в изучение природы земного шара. Труды их широкоизвестны и составляют славу и гордость не только русской, но и мировой науки. Мужественные и искусные русские моряки открывали неведомые побережья, моря и острова, заливы и проливы во всех концах земли; они запечатлели русские имена на карте мира. В эту славную летопись русских географических открытий блестящие страницы вписали русские кругосветные экспедиции.