Первое путешествие россиян вокруг света

Не ограничиваясь изучением военно-морского дела, Крузенштерн, наряду с этим, всюду старался познакомиться с учеными людьми, изучал все, относящееся к географии и «статистике» посещенных им мест, вникал в торговые отношения между народами и интересовался состоянием колоний.

В эти годы Крузенштерна все более занимала мысль открыть русской торговле путь в Ост-Индию. «Участие россиян в торговле морем с Китаем и Индией казалось мне не невозможным»¹. Он хотел побывать в индийских морях, но английское правительство ревниво охраняло свое монопольное положение в индийских водах и препятствовало посещениям иностранцев. Лишь благодаря стараниям русского посланника в Англии, удалось выхлопотать разрешение.

В середине марта 1797 г. Крузенштерн с Лисянским и Баскаковым вышли из Портсмута к мысу Доброй Надежды на английском линейном корабле «Резонабль» под командой капитана Бойля. У мыса Доброй Надежды Крузенштерн нашел фрегат «Уазо», который имел назначение следовать в Ост-Индию. На корабле «Уазо» Крузенштерн посетил города Мадрас и Калькутту. В Калькутте фрегат «Уазо» встал на ремонт, и Крузенштерн на другом корабле три месяца крейсировал в Бенгальском заливе.

Попав в Калькутту, он познакомился с соотечественником Торклером, который бывал у северо-западных берегов Америки, и после разговоров с ним еще более убедился, как выгодно было бы для России отправлять товары из американских владений морем прямо в Кантон.

Крузенштерн решил побывать в Кантоне, чтобы на месте изучить меховую торговлю европейцев с Китаем и условия плавания в опасных китайских морях. Недостаток средств препятствовал исполнению этого намерения, и Крузенштерну вновь пришлось итти в плавание на фрегате «Уазо». Вскоре фрегат, поврежденный бурей, вынужден был встать на ремонт в Пуло-Пенанге. Отсюда Крузенштерн па собственные средства направился в Малакку, где тяжело заболел. Только в 1798 г. Крузенштерн на небольшом судне достиг Кантона. Здесь он жил в продолжение целого года (1798—1799) и подробно изучил торговлю европейских купцов¹.

После третьего кругосветного путешествия Кука, который обратил внимание на изобилие морских бобров у тихоокеанского побережья Северной Америки, европейские купцы завязали меховую торговлю с Китаем (примерно лет за десять до прибытия Крузенштерна в Кантон) и получали огромные выгоды. «В бытность мою в Кантоне,—пишет Крузенштерн,—в 1798 и 1799 годах пришло туда небольшое, в 90 или 100 тоннов, Английское судно от Северо-западного берега Америки. Оно вооружено было в Макао и находилось в отбытии из Китая 5 месяцев. Груз, привезенный оным, состоял в пушных товарах, которые проданы за 60 000 пиастров»^{38 39}.

Крузенштерну было хорошо известно, что русская меховая торговля с Китаем происходит невыгодным сухопутным путем через всю Сибирь. У него окончательно созрело решение о необходимости русского кругосветного путешествия.

Возвращаясь в Европу из Китая в 1799 г. на корабле «Бомбей Кастль», Крузенштерн составил подробный проект русской кругосветной экспедиции. Из Англии он просил позволения приехать в Россию, где надеялся «начертание» свое подать лично президенту Коммерц-коллегии Сойманову. Но разрешения на приезд в Петербург не последовало.