Первое решение

— Всеволод. Ты так выразился, что, прости, улыбку не смог удержать, хотя и стали говорить на серьёзные темы. Ты считаешь привычным операцию, в ходе которой смешались тела двух человек, или то, что девочку буквально из меня вынимала русалка? Или то тебе привычно, что девочка сама призвала предков, которые, как я знаю, не отзывались все одновременно почти триста лет?

— Белый, не передёргивай. Согласен, выразился неудачно. Извини. По поводу русалки, я понял, что это твоя знакомая? Не вредничает?

— Всеволод. Это не русалка, а что-то намного большее, поверь. У неё есть то, чего, пожалуй, у большинства людей нет — душа. Нежная, ранимая. Она вообще верный товарищ, да и, как мне кажется, скорее, близкий друг.

Старик лукаво улыбнулся и переспросил.

— ОЧЕНЬ близкий друг? Не смущайся, Олег, через такое многие проходили. И я не исключение, признаюсь. Не забывай только, что они живут намного дольше, чем мы. И если появлятся настоящее чувство, то смерть человека зачастую тянет за собой и гибель любимой. Не знаю, в курсе ли ты, но русалки влюбляются по-настоящему один раз в жизни. Да, они, зачастую, дурят мужикам головы, но ни любви, ни близости меж ними не бывает.

— Скажи, — Олег замялся, — а дети у русалок… появляются от обычных мужчин? Мы же разные совсем.

Старик тихо по-доброму засмеялся.

— Ну, если тебя это настолько волнует, то отвечу положительно. Единственное, что является преградой — это нежелание ими иметь детей. Почему, спросишь ты. Отвечу. Рождение ребёнка прекращает практически вечную жизнь русалки. С рождением ребёнка она становится смертной, такой же, как и люди, хотя и проживёт раза в полтора-два дольше, но, увы, погибнет. Поэтому-то совсем немногие из них хотят детей, ведь все заранее знают финал, а решившаяся родить может лишь однажды, и только от того, кого полюбит всем сердцем. Кстати. Ты в курсе, что в случае, если рождается мальчик, отец забирает его себе, так как тот совершенно полноценный человек без малейшх отклонений. Если же девочка — её ждёт судьба матери.

— Грусто всё устроено. Не только люди как мотыльки, но и все создания тоже смертны, лишь камни, — и Олег постучал по гранитному валуну, на котором сидел, — хотя… и они разрушаются со временем.

— Олег, мы углубились в несколько другие аспекты. Прости, что возвращаю тебя в реальность, тьфу, опять не так выразился. Скажи честно. Там, где ты был с девочкой, находится капище?

— Да. Оно здесь одно из самых древних в регионе. Я интересовался историей. У нас, в области, три таких, одно из которых мертво, порушено и забыто. Я пытался восстановить его несколько лет, но отклика не получил. А вот здесь, — и Олег махнул на озеро, — оно, на удивление, живо. Я провёл первый обряд с призывом около пяти лет назад. Тогда был мальчик, вполне подавал надежды стать одним из нас. Я его вылечил, но когда тому пришла пора выбора — жить или умереть — он осознанно выбрал себе жизнь за счёт меня. Катя же поступила иначе.

— Я видел Призыв. Страшно, но искренне и… мощно. А теперь, Олег, перейду к сути нашего разговора. Я ведь слукавил перед всеми, подтвердив, что УШЕДШИЕ приняли девочку и помогли Вам.

Олег удивлённо посмотрел на собеседника, чуть не вскочив от волнения и негодования.

— Ты же сам видел, как ты можешь сомневаться?

Всеволод положил руку на колено Белого, призывая успокоиться.

— Не бесись. Ты, насколько понимаю, не понял главного из двух ваших походов к капищу. Я имею в виду, когда ты призывал к помощи и позже, когда с девочкой ходили благодарить. То, что проходило в момент на берегу, когда тебя ХРАНИТЕЛИ РОДОВ вытаскивали из-за грани и возвращали душу, это были они, наши ушедшие предки. А вот сейчас подходим к главному. Вспомни момент, когда девочка опустила венок, пронеся через огонь. Ты так и не осознал, что она сделала?

— Катя отдала то, что было в тот момент самым ценным у неё, не считая своей жизни.

— И всё? Да, это был поступок с её стороны, но она интуитивно совершила то, что пришло к нам из глубины веков — она оградила огонь живым ещё венком. Понимаешь? Нет, ты не понял. Она словно оградила символ очищения и разрушения символом жизни. Так обряд проводился в древности и вот сейчас, девочка, сама того не осознавая, повторила его. Ну и не это является главным. Что было дальше, вспомни. Те символы РОДОВ, которые были на малышке. Ну?!! Ну почему же ты такой тормознутый? Подсказываю — во что превратились все эти символы позже, и куда они делись?

Олег закрыл глаза, вновь переживая ТОТ момент.

— Символы Родов прошли по девочке от ступней до головы, а потом слились в огненный венок, который чуть позже словно впитался в голову ребёнка.

— ВОТ!!! Дошло. А скажи-ка мне, мой друг, ты слышал об огненном венке хоть что-нибудь?

— Если честно, то нет. Я, когда вернулся в город, залез в наши архивы, но так ничего и не нашёл. В некоторых древних преданиях упоминалось о танце зверей на избранных, но мельком, без подробностей. О венке же ни слова.