Первое звено

Разозленный дуал не ответил, подошел к кассе, отшвырнул стул и долбанул по кнопке, после чего устремился к выходу.

— Алехо, погоди! — я припустила за ним. — Я буду хорошо себя вести, обещаю! Мы ведь можем быть просто друзьями. Обычными друзьями, без сексуальной подоплеки.

— Я не разрешал сокращать мое имя.

— Да что в этом страшного? Оно у тебя очень длинное, звать неудобно.

— Сокращенным именем меня будет звать жена.

— Она наверняка придумает какое-нибудь другое, — мы уже вышли на улицу и я пристроилась сбоку. — Алик, например. — Парня заметно перекосило. — Мне тоже не нравится, а на женский вкус, наверное, мило. Они должны быть не такими как мы. В этом и прелесть, да?

— Наверное. — Алехо подошел к скамейке, подобрал пистолет, пощелкал чем-то, попробовал выстрелить, но безрезультатно. Разрядил, сунул патроны в карман, оружие — за пояс. — Вот уж никогда б не подумал, что он так меня подведет, — покачал головой. — Знал бы, не тратил столько времени на упражнения в тире. — Направился к песочно-рыжей туше льва, наклонился, поворошил длинную шерсть на хребте. — Освежевать бы, хорошая шкура, да раны тревожить неразумно… А ты, конечно, не умеешь.

— Нет, не умею. А зачем тебе?

— Подарил бы жене.

— А вдруг она будет вегетарианкой и защитницей прав животных?

Парень взглянул на меня обалдело, и я уже решила, что в этом мире не существовало аналога "зеленых", но избранный вдруг расхохотался. Вовсе не похоже на религиозного фанатика, которые, в моем понимании, так заразительно ржать не могут.

— А ведь верно, я не знаю, что ей понравится, а что нет. Ну ее, эту шкуру. Нужно новую одежду раздобыть.

— Вон магазин, — указала на витрину, из которой некоторое время назад наблюдала за парнем. — Пойдем.

— Ты там будешь лишним. Ступай-ка назад в аптеку, возьми мыла, зубной пасты, что еще тебе нужно. Вещи, которые я раньше забирал с собой, пока не исчезли, но мои запасы на троих не рассчитаны.

— Хорошо, сделаю. Зайдешь за мной?

— Мы же договорились. Конечно, зайду.

Ждать пришлось недолго, только я закончила набирать необходимое и направилась к дверям, как из магазина напротив показался Алехо, в футболке (на сей раз васильково-синей) и новых джинсах. Увидел меня через стекло, махнул рукой, мол, идем, и отправился по улице. Я, пыхтя, догнала его и зашагала рядом.

В продуктовом супермаркете парень набрал мясных и рыбных консервов, круп, унылых сухих завтраков без аппетитных добавок вроде шоколада и орешков в меду. Мяса взял, и то спасибо. Правда, немного, только чтоб в ближайшее время поесть. Правильно, у путешественников нет ни дома, ни холодильника. Я сгрузила свой вклад в виде нескольких коробок конфет, вороха шоколадных плиток, запаса чипсов и двухлитровой бутыли сладкой газировки. Вообще-то я редко позволяю себе мусорную пищу, берегу фигуру. Но очень скоро эти соблазны исчезнут, так почему бы не побаловать себя напоследок?

— Эту дрянь потащишь сам, — Алехо с неприязнью покосился на мои сокровища.

— Да пожалуйста. Могу всю тележку везти, мне не трудно.

Я перехватила управление магазинным транспортом и свернула в отдел спиртного. Местные вина и пиво я уже пробовала, теперь, в свете произошедших событий, душа просила чего-нибудь покрепче. Расслабиться как следует, увы, не получится — чересчур велика опасность выдать себя по пьяной лавочке.

— Ты что предпочитаешь? — обернулась к спутнику.

— Синглам разрешено спиртное уже в интернатах? — занудство продолжало цвести пышным цветом.

— С четырнадцати лет по чуть-чуть, — уверенно заявила я.

— А я слышал…

— Ты слышал, а я там жил, — постоянно звучащее в речах Алехо противопоставление синглов-дуалов наводило на мысль, что сектанты производили и растили свою смену сами. Судя по отсутствию возражений, я угадала.

— Куда потянул такое крепкое? — парень перехватил мою руку с бутылкой, но тут же выпустил и неосознанно провел ладонью по штанам, будто вытирая.

— Я не грязный и не заразный, — пристроила бутылку в тележку.

— Ты какой-то слишком мягкий.

— Спятил? — я почуяла опасность и разозлилась, прежде всего на себя. Разве можно позволять до себя дотрагиваться?! — Я нормальный. Это ты мускулистый охотник, а я обычный пацан, которому предстояло жить в городе и работать головой, а не руками. Позабыл уже, каким сам был в четырнадцать? Или твои товарищи?

— Я был не таким, это точно. А товарищи… У нас не приветствуются тактильные контакты, но когда приходилось касаться… Нет, не такие. Ты на ощупь почти как силиконовая кукла.

Я молча взяла с полки сестру бутылки, отправленной в тележку, отвинтила пробку и сделала хороший глоток. Я — силиконовая кукла, нормальненько. Со встроенной функцией инкубатора, ага. Кстати, а откуда весь из себя чистый дуал знает, каковы на ощупь силиконовые куклы?

— Не смей больше пить.

Трогать меня он больше не решался.

— Ты б лучше сам хлебнул и рассказал о силиконовой подружке.

— Пошел ты… — дернул тележку к себе и направился к выходу.