Первоклассная учительница, дракон и его сын

- Лучше тебе встречаться с друзьями где-нибудь на нейтральной территории, -посоветовал Кайлен, и я услышала даже не мысль - далекий отголосок: «.. .Джолли ее любит, она полезна, и вот уже возомнила о себе.» Я была уверена, что Кайлен не хотел, чтобы я это услышала - но я услышала. Он был слишком взволнован, но. почему? Просто не любит, когда ему перечат, или.

- Отлично, - улыбнулась я. - Тогда мы пойдем прогуляемся. Приду через час, когда Джолли проснется.

***

- Я думал, он вспыхнет. Честно, даже страшно стало.

Мы сидели в небольшом, но очень дорогом кафе примерно в пяти минутах ходьбы от дома Кайлена. Я задумчиво ковыряла ложечкой вишнево-шоколадный десерт, Ник пил кофе, щедро сдобренный коньяком.

- Дракон, - сказала я так, словно это все объясняло. - Дракон, который терпеть не может, когда ему перечат.

- Как и все драконы, - усмехнулся Ник. - Ты уверена, что это не выйдет тебе боком?

Я вздохнула. Десерт был потрясающе вкусным, каждый кусочек просто таял во рту, но мне не хотелось есть.

- Я теперь ни в чем не уверена, - призналась я. - И хочу вернуться домой. Там на меня хотя бы черви в ванной не нападают.

Да, в моей двушке на окраине было множество недостатков, но заклинания, которые готовы были утопить, не входили в их число. Ник удивленно посмотрел на меня.

- Какие черви, ты о чем?

Я улыбнулась, стараясь держаться непринужденно.

- Ночью пошла в бассейн поплавать, и на меня набросили Змейку, - призналась я и уточнила: - Заклинание. Обвилось вокруг моей ноги и утянуло на дно. Я притворилась мертвой, оно оставило меня в покое, и я смогла выбраться.

В кафе был свежий чистый воздух, но я вдруг почувствовала удар тяжелого запаха в лицо. Наверно, так пахла свежая могила - моя, если бы я не умела хорошо плавать. Ник смотрел с такой тревогой, что мне невольно стало стыдно.

- Обещай за меня не волноваться, - попросила я. - Что бы ни случилось, просто обещай. Хорошо?

Ник кивнул, отодвинул свою чашку и взял меня за руку - настолько быстро, что я не успела ее убрать. Прикосновение было вполне дружеским, никто не заподозрил бы ничего дурного или двусмысленного, но мне все же сделалось неудобно и неловко, словно Ник не имел права держать меня за руку.

В конце концов, почему нет? Я свободна, я не замужем и вполне могу завести с кем-то отношения - хоть дружеские, хоть любовные. Разумеется, не в ущерб работе.

- Ты действительно хочешь вернуться в свой мир? - спросил Ник. Я кивнула. Сейчас мне казалось, что планета без драконов и магии подойдет мне намного больше.

И без Кайлена аш ан Тана. Без его гордой замкнутости, без строгих тайн и... ревности, если это все-таки была ревность.

- Жаль, - негромко сказал Ник и без перехода поинтересовался: - Как думаешь, кто хотел тебя убить? Таких змеек не запускают просто так.

Я запоздало поняла, что напрасно ушла из сада с Ником. В городе на меня могут напасть в любую минуту. Впрочем, на меня напали в доме Кайлена, так что лучше не задумываться об этом, а внимательнее смотреть по сторонам.

Невозможно ведь провести всю жизнь взаперти.

- Не знаю, - откликнулась я. Мне почему-то не хотелось посвящать Ника в наш вчерашний разговор об Айви и Райне. - Понятия не имею, кому я могла так навредить.

- Но кто-то сильно тебя невзлюбил, раз слепил Змейку, - задумчиво произнес Ник и вновь резко сменил тему: - Я не хочу на тебя давить, Юлия. Ты замечательная девушка, ты мне нравишься, и я буду счастлив, если у нас с тобой все-таки случится что-то больше, чем дружба. Если захочешь сказать мне «да» - в любое время - то мой номер у тебя есть.

Он улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ. Рядом с Ником все было как-то просто и без драм. Может, мне нужно именно это? Тихие спокойные отношения с хорошим человеком, без бури и безумия, без страсти, от которой подкашиваются ноги - и о которой я давно перестала мечтать.

- Хорошо, - кивнула я, надеясь, что Ник не воспримет мой ответ как обещание.

- И я обязательно найду того, кто запустил к тебе Змейку, - сказал Ник, и из-за его спокойного облика вдруг проявился кто-то другой - очень сильный, решительный, во всем идущий до конца. - Даже не сомневайся. Он пожалеет о том, что сделал.

- Перестань! - испугалась я. Ник погладил мои пальцы и наконец-то выпустил мою руку.

- Это может быть опасно!

- Медира попаданка, - рассмеялся Ник, - после твари в парке и похищения мы с вами уже по уши в опасности. Так что идем, как кошка в трубе: только вперед, - он сделал крошечный глоток из чашки и добавил: - Когда ты вернешься домой, то будешь знать, что в Халлоране живут не только негодяи и гордецы.

- Я знаю, - кивнула я. - Здесь много хороших людей.

Ник снова улыбнулся, но его взгляд был усталым и темным, и меня царапнуло стыдом. Как бы я ни старалась, я не могла ответить ему взаимностью, разделить его чувства и дать то, что он хочет.