Первокурсник

– На что?

– На сумасшедшего тайного преследователя. – Я останавливаюсь, и он тоже. – Короче говоря, на тебя.

– Ты не только на мои сообщения отвлекалась, – говорит он, лукаво улыбнувшись. – Я видел, как ты смотрела в окно и даже не пыталась печатать.

– О, так ты следил за мной. Это жутковато, – говорю я, не замедляя шаг. Теперь мы в более людном зале, недалеко от стойки регистрации и выхода.

– А почему ты просто не подошел к столику и не поздоровался, как нормальный человек?

– Не хотел тебя пугать.

– Да неужели.

Что и требовалось доказать. Не такой уж он идеальный.

– Правда! Я поэтому и написал – думал, у тебя высветится мое имя и ты поймешь, что это я, – объясняет он.

Полагаю, он прав. Сама виновата, что не добавила его в список контактов. Думается, что должна была это сделать в первую очередь, ведь так ждала, что он напишет мне после нашей волшебной субботней ночи. Хотя, возможно, для него она не была такой уж волшебной.

Но ведь он здесь, не так ли? Так что, похоже, я ошибаюсь.

Мы выходим из библиотеки. Меня обдувает прохладный осенний ветер. По коже пробегает холодок. Я перекидываю рюкзак на другое плечо. Жаль, что свитер, который я накинула утром, такой тоненький. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю собравшуюся неподалеку группу парней. Они наблюдают за нами с нескрываемым любопытством.

– Твои друзья? – спрашиваю я, когда вижу, как Тони щелкает по подбородку[20]. Они делают то же самое. Выглядят по-идиотски.

Но сексапильно. Ну, неважно.

– Ага. Вместе в футбол играем, – объясняет он непринужденно. Как будто в этом нет ничего такого.

– Подожди-ка. – Я поворачиваюсь к нему. Это же важно. – Ты что, член футбольной команды?

Он кивает.

– Значит, играешь за «Бульдогов».

Ох, ему лучше сказать правду. За годы учебы здесь я повстречала достаточно лжецов.

– Ага. Хотя пока не так много наиграл, я же тут только первый год, – поясняет он.

А?

– Ты перевелся из другого универа? Или из колледжа?

– Нет, – он медленно качает головой, его полные губы изгибаются, – я первокурсник.

Я смотрю на него во все глаза:

– Подожди, кто?

– Первокурсник, – медленно повторяет он. – Учусь на первом курсе.

Я прищуриваюсь, борясь с подступающей паникой.

– Так сколько же тебе лет?

– Восемнадцать.

– Вот дерьмо, – бормочу я себе под нос, отворачиваясь от него. Я прижимаю руку ко лбу, потирая его, прокручивая в мозгу его ответ.

Первокурсник. Первокурсник. Первокурсник.

– Что-то не так? – спрашивает он, похоже, забавляясь.

– А я на третьем курсе! – восклицаю я. – И мне почти двадцать один.

– Ну а мне почти девятнадцать. – Он пожимает плечами, словно это не имеет значения.

– Слава богу, ты хотя бы совершеннолетний и меня не посадят, – бросаю я.

Он смеется. Вот засранец.

– А я думал, это не важно, раз мы собираемся быть только друзьями. Секс все усложняет, помнишь?

Ненавижу, когда люди бьют тебя твоим же оружием, как сейчас делает Тони. Восемнадцатилетний парень. Первокурсник.

Какого хрена?

Я чувствую себя преданной, хотя, наверное, не должна. Мы не поинтересовались раньше возрастом друг друга. Выяснили, что учимся в одном и том же месте, да и все. Он так же не знал, что я третьекурсница.

– Неужели тебя так сильно беспокоит, что я младше тебя? – спрашивает он, прервав мои размышления.

Я не знаю, как к этому относиться.

– Ты знал, что я старше?

– Нет, но мне все равно. Возраст – всего лишь цифра.

Я тут, понимаете ли, психую, а он такой спокойный!

Меня не так легко вывести из равновесия, но сейчас я сбита с толку. Сама не знаю почему. У нас всего два года разницы, в масштабах целой жизни это сущий пустяк.

Можно представить, что скажет Грейси, когда узнает, что таинственному субботнему парню всего восемнадцать. Он же еще ребенок. Только-только школу закончил.

Я демонстративно осматриваю его с ног до головы, не особо заботясь, что он подумает. Он выглядит явно старше, чем выпускник школы. Я бросаю взгляд на группу его друзей, которая каким-то образом переместились поближе к нам, и спрашиваю:

– Ты с ними в школе учился?

– С некоторыми, – отвечает он, совершенно не смутившись моей реакцией. Не могу не оценить это.

– И они тоже все первокурсники?

– Ну вообще-то да. Эй, пойдите сюда! – зовет он, и они подбегают к нам. Банда тестостероновых парней с широкими улыбками на лицах. Их взгляды устремлены на меня.

И абсолютно все они привлекательные. Меня даже беспокоит то, насколько они симпатичные. Проходящие мимо девушки откровенно пялятся. Один из парней оставляет друзей и догоняет какую-то девчонку, чтобы поболтать с ней. Он явно к ней подкатывает.

– Ребята, это Хайден, – объявляет Тони. Часть меня ожидает, вдруг он представит меня как свою девушку (о боже, только не это) или предупредит, что я для них под запретом, словно он какой-то пещерный человек, но, к счастью, не происходит ничего такого.

– Хайден, это мои друзья.

Я улыбаюсь и машу им.

– Привет, – неуверенно говорю я, стесненная их присутствием.