Первокурсник

– Я серьезно говорю. Ты обычно не делаешь поспешных решений и не начал бы ухаживать за девушкой, если бы она тебе по-настоящему не понравилась. Я даже думал, не робот ли ты часом. Ты так двигаешься по жизни, словно тебя ничего не может сбить с пути.

Это защитный механизм, выработанный за годы жизни, когда я был брошенным ребенком при живых родителях. Если ты ведешь себя так, будто ничего не происходит, оно тебя не ранит, не правда ли?

По крайней мере, я себя так успокаиваю.

– Да нет, я просто…

– Разборчивый, – заканчивает за меня Калеб. – Я в каждую киску лезу, а ты сто раз подумаешь. Ну и правильно, пусть выждет, будет только сочнее.

Мое лицо кривится:

– Чувак, это мерзко.

– Да, ну и что, – говорит он, засмеявшись, – я всегда считал, что нужно попробовать со всеми девчонками, с кем получится. Ведь так возрастают шансы найти ту самую, или я не прав?

– А ты что, ищешь ту самую? – Я удивлен.

– Мы все ее ищем. Я же не совсем бесчувственная скотина, – отвечает друг, задумавшись. – Ты, возможно, избрал верную стратегию: быть более избирательным, вместо того чтобы кидаться за каждой юбкой. Может, так и я бы нашел вечную любовь.

Я смотрю на него. Выражение его лица – сама невинность, точно у ангела, спустившегося с небес.

Он разражается смехом и качает головой:

– Ну что, попался, а? – Он тычет меня в ребра.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – бормочу я, хотя на долю секунды поверил.

Стоило догадаться, что Калеб и не думал искать ту единственную. Да и вообще никто из моих друзей, за исключением Илая, который свою уже нашел.

Я бы вообще потерял веру в истинную любовь, но Илай и Ава доказывают мне обратное. И я знаю, что Хайден могла бы стать той самой для меня. В наших отношениях столько возможностей.

И я хочу воспользоваться ими. Пока, конечно, без обязательств.

* * *

На следующий день, когда мы с парнями выходим с тренировки, я замечаю знакомую светлую шевелюру неподалеку. Я отрываюсь от группы и иду в ее сторону. На ней темно-синие легинсы и красная футболка с лого «Бульдогов» – нашей команды. Она выглядит как фанатка, которая ждет встречи с кумиром.

Наши взгляды пересекаются, и я не могу сдержать ухмылку. Ее воодушевленный взгляд сменяется недовольством, и я смеюсь. Она качает головой, насмешливо смотрит, и весь остаток пути я улыбаюсь, пока не встаю перед ней.

– Что, не могла удержаться от встречи со мной? – поддразниваю я.

Она закатывает глаза. Скрещивает руки. Потом отводит взгляд и снова нехотя смотрит на меня:

– Не могу выкинуть тебя из головы.

Я ценю ее прямолинейность.

– И я.

– Тоже не можешь выкинуть себя из головы? – Она удивленно поднимает бровь.

– Да нет же. Тебя.

Я щелкаю ее по кончику носа и могу поклясться, что на ее щеках появляется румянец.

– Ты чего здесь?

– Тебя ждала.

– А как ты поняла, что я на тренировке?

– Ничего сложного, Сорренто. Включила мозг.

– Это понятно. – Я шагаю в сторону парковки. Она идет на шаг позади. У меня будто дежавю, и я думаю, что эта встреча должна отличаться от вчерашнего разговора на парковке. – Пойдем вместе поужинаем?

– Ты меня на свидание приглашаешь? – спрашивает она высоким голосом и наигранно хлопает ресницами. Издевается. Но я не в обиде.

Может, это ее защитный механизм?

– Нет. Я спрашиваю, не хочешь ли ты поужинать подружески. Вот и все, – заявляю я.

– С радостью. – Она кладет руку на грудь.

– Хочешь, отвезу нас?

– Может, поедем по отдельности? Как друзья, – предлагает она. – Буду ехать прямо за тобой.

– Как скажешь.

Не буду с ней спорить.

– Как прошла тренировка? – интересуется она, пока мы идем к машинам.

– Тяжко. Что-то загоняли нас в последнее время. Думаю, это проверка. Выясняют, выдержим ли мы.

Сезон подходит к концу – неплохой сезон. Я в основном сидел на скамейке запасных, как и большинство моих друзей, за исключением Диего, но именно сейчас нас решили проверить на прочность. Тренеры смотрят, есть ли у нас необходимые качества, чтобы остаться в команде в следующем году.

Но это и неплохой способ избавиться от халявщиков, которые не справляются с нагрузкой. Мы с Джексоном, кажется, на мушке у тренеров. Мы не очень серьезно относились к занятиям поначалу, а теперь расплачиваемся.

Пару месяцев назад мне тяжело было сконцентрироваться на спорте: переезд, новое место учебы, новая жизнь. Но теперь я готов. И мне это нужно: у меня ничего больше нет. Диплом, который получу в конце обучения, – всего лишь бумажка, чтобы отец мной гордился.

После выпуска он возьмет меня в семейный бизнес, и моя жизнь перестанет мне принадлежать. Мне нужно что-то, что приносит мне счастье. Что-то только мое.

Такое место в моей жизни занимает футбол. Моя отдушина, которую никто у меня не отнимет. Когда я поглощен игрой, то забываю о проблемах. Оказывается, что мне это нужно больше, чем я думал.

– Когда следующая игра? – интересуется она.

– В эту субботу домашний матч.

– Я приду, – уверенно заявляет она. – С удовольствием бы посмотрела на твою игру.

– Приходи, конечно, но не факт, что ты увидишь меня на поле.

Нет смысла врать.

– А почему?

– Ну во-первых, я на первом курсе, о чем ты так любишь мне напоминать.

Она улыбается.