Первому игроку приготовиться

— Вот эту монетку я получил несколько месяцев назад на Ар-Каде за то, что сыграл идеальную партию в Pac-Man. Это артефакт, и до сегодняшнего дня я не знал его назначения. Как выяснилось, он дает одну дополнительную жизнь.

Воцарилось молчание, а потом Эйч расхохотался:

— Ну и везучий же ты, ублюдок! Тут в новостях говорят, что сгинули все аватары, находившиеся в Десятом секторе. Больше половины всего населения OASISa полегло!

— Это был Катаклизатор? — спросил я.

— Ну а что еще? — ответила АртЗмида. — Видимо, все-таки это «шестерки» тогда купили его на аукционе. И все это время хранили, выжидая подходящего момента.

— Но выходит, что они заодно угробили всю свою армию, — заметил Сёто. — Для чего?

— Она и без того была почти вся перебита, — сказала АртЗмида.

— У «шестерок» не было выбора, — предположил я. — Только так они могли остановить нас. Мы открыли Третьи врата и уже собирались войти в них... — Тут мне в голову закралось подозрение. — Стоп! А откуда они об этом узнали?

— Следили за нами! — догадался Эйч. — Наверняка расставили вокруг врат камеры наблюдения!

— Тогда они видели, как мы их открывали, и знают, что для этого нужно, — заключила АртЗмида.

— Ну и пусть себе! — вмешался Сёто. — Аватар Сорренто мертв — так же как и все его «шестерки».

— А вот и нет, — ответила АртЗмида. — Посмотрите на Доску почета. Там под ником Парсифаля значатся двадцать номеров «шестерок». И напротив каждого значок Хрустального ключа.

— Черт... — хором выдохнули Эйч и Сёто.

— Видимо, «шестерки» с самого начала предполагали, что им придется взорвать Катаклизатор, — сказал я. — Вот и подстраховались, оставив за пределами Десятого сектора резерв. Вероятно, эти запасные ждали в звездолете где-то у самой границы.

— Ты прав, — ответил Эйч. — А это значит, что к тебе летят двадцать «шестерок». Так что шевели корявками. Ты должен успеть пройти врата раньше их. Другого шанса не будет. — Он тяжело вздохнул. — Для нас Охота уже закончена. Там что мы все болеем за тебя, амиго. Удачи.

— Спасибо, Эйч.

— Гокун о иноримасу![20] — произнес Сёто. — Приложи все усилия.

— Ладно.

Я ждал благословения от АртЗмиды и получил его — после долгой паузы.

— Удачи, Парсифаль. Эйч прав: другого шанса у тебя не будет. И ни у одного пасхантера тоже. — Ее голос сорвался, как будто она сдерживала слезы. Она глубоко вздохнула и закончила: — Короче, не подведи.

— Постараюсь. Но если что, не обессудьте...

Я бросил еще один взгляд на открытые врата, такие далекие, а потом начал пристально рассматривать окружающий меня голый камень, отчаянно пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что помогло бы до них добраться. В дальнем углу котлована я заметил что-то маленькое, всего несколько мерцающих пикселей. Я побежал туда.

— Э-э... не то чтобы я хотел говорить под руку, как руль крутить, — начал Эйч, — но куда тебя нелегкая несет?!

— Я тут остался с голыми руками. Все, что у меня было, уничтожил Катаклизатор. Надо найти нечто позволяющее долететь до врат.

— Ну здорово... — вздохнул Эйч. — Час от часу не легче!

Предмет в дальнем углу оказался Бета-капсулой. Она парила в нескольких сантиметрах над дном котлована, вращаясь по часовой стрелке. Катаклизатор уничтожил в секторе все, что можно было уничтожить, но артефакты вечны — так же как и врата.

— Бета-капсула! — обрадовался Сёто. — Ее туда взрывной волной отбросило. Ты можешь превратиться в Ультрамена и достать до врат!

Я поднял капсулу над головой и нажал на кнопку активации. Ничего не произошло.

— Зараза... — пробормотал я, сообразив, в чем дело. — Ничего не выйдет. Капсула срабатывает один раз в сутки. — Я убрал бесполезный предмет в инвентарь и продолжил обыскивать котлован. — А у вас при себе никаких артефактов не было? Ничего такого, что дает способность летать? Или телепортироваться?

— У меня ничего, — вздохнул Сёто.

— У меня был меч Баира, — ответил Эйч. — Но он тут ничем не поможет...

— Зато мои конверсы очень даже помогут! — воскликнула АртЗмида.

— Конверсы? — переспросил я.

— Ну кеды! Черные «Чак Тэйлор олл старз». Наделяют владельца быстротой и способностью летать.

— Класс! То, что надо! Осталось их найти.

Я бежал по котловану, сканируя глазами голый камень со всех сторон. Спустя минуту я нашел меч Баира и сунул в инвентарь, но на поиски конверсов ушло еще минут пять. Их я обнаружил на южной стороне котлована. Я сунул в них ноги, и кеды тут же приняли форму моей ступни.

— Я их тебе верну, Арти, честное слово, — пообещал я, завязывая шнурки.

— Да уж пожалуйста, — пробурчала она. — Они мои любимые.

Я разбежался, подпрыгнул и взмыл вверх. Сделал в воздухе петлю, развернулся и полетел к вратам. Но у самой цели отпрянул вправо и завис. Хрустальные врата парили совсем рядом, в паре метров от меня. Картина напоминала вступительные титры оригинального сериала «Сумеречная зона».

— Чего ты ждешь? — заорал Эйч. — «Шестерки» явятся в любую минуту!

— Да знаю я. Мне нужно вам кое-что сказать.

— Ну? Говори уже! — рявкнула АртЗмида. — Время дорого, идиот!