Первому игроку приготовиться

Я бросил последний взгляд на четверостишие на экранах. Чтобы расшифровать Лимерик, мне потребовалось несколько лет. На разгадку нового стишка могло уйти не меньше. Пока он не наводил меня ни на какие мысли. Хотя... я ведь еле стоял на ногах — в таком состоянии не до головоломок. У меня глаза закрывались сами собой.

Я прыгнул в проем и приземлился на пол в комнате Холлидэя. А когда повернул голову, никаких врат уже не было. На их месте, как прежде, висел плакат «Военных игр».

Проверив статистику, я обнаружил, что мне начислили несколько сотен тысяч очков опыта, и аватар мой одним махом скакнул с десятого уровня сразу на двадцатый. Потом я заглянул на Доску почета. Картина там была следующая:

РЕКОРДЫ:
01. Парсифаль: 110 000 [ВРАТА-I]02. Арт3мида: 009 000
03. ДДХ: 0000000
04. ДДХ: 0000000
05. ДДХ: 0000000
06. ДДХ: 0000000
07. ДДХ: 0000000
08. ДДХ: 0000000
09. ДДХ: 0000000
10. ДДХ: 0000000

Мой счет вырос на сто тысяч очков, и рядом с ним появился значок врат медного цвета. Журналисты — да и вообще все на свете — наверняка регулярно проверяли Доску почета с вечера, так что весь мир теперь знал, что я прошел Первые врата.

Но я слишком устал, чтобы думать о возможных последствиях. Мне хотелось одного — спать! Я сбежал по лестнице на первый этаж, в кухню. Ключи от машины семейства Холлидэев висели на крючке рядом с холодильником. Я схватил их, выскочил из дома и сел в «форд-тандерберд» — тот, что рабочий, не на бетонных блоках. Мотор завелся со второй попытки. Я задом съехал на дорогу и помчался на автобусную остановку, а оттуда телепортировался в терминал рядом со своей школой на Людусе. Забежал в школу, сунул новообретенные доспехи, оружие и прочие трофеи в свой ящик и, наконец, вышел из OASISa.

В 06.17 я снял визор, протер красные глаза и уставился в полутьму логова, пытаясь уложить в голове все, что произошло. Только сейчас я ощутил, как стало холодно. Маленький обогреватель работал почти всю ночь — я лишь иногда выключал его, — и батареи, конечно же, сели. А я слишком устал, чтобы взгромоздиться на велотренажер и крутить педали. Но до восхода оставалось совсем немного, так что я мог спокойно завалиться спать, не боясь замерзнуть насмерть.

Я заполз в спальный мешок и свернулся калачиком на полу. Закрыв глаза, я попытался думать о новой загадке, но через несколько секунд меня срубило.

Мне снился сон. Я стоял один посреди выжженного поля боя, окруженный сразу несколькими армиями. Прямо передо мной выстроилась в боевой порядок армия «шестерок», а с флангов и с тыла — войска пасхантерских кланов, вооруженные до зубов разнокалиберными пушками, мечами и всякими магическими хреновинами.

И я не был Парсифалем. Я был самим собой — в бумажной броне, с игрушечным пластмассовым мечом в правой руке и с большим хрустальным яйцом — в левой. Яйцо выглядело в точности как дорогущая безделушка из фильма «Рискованный бизнес», из-за которой персонаж Тома Круза огреб столько проблем, но я почему-то знал, что это и есть пасхальное яйцо Холлидэя.

И вот я стоял на виду у всего мира и держал в руке сокровище.

Хором, как один человек, все армии издали боевой клич и кинулись на меня. Я видел оскаленные зубы и налитые кровью глаза. Они собирались отобрать у меня яйцо, и ничто не могло им помешать.

Я понимал, что сплю, и надеялся проснуться прежде, чем атакующие меня настигнут. Но отчего-то не проснулся. Яйцо выхватили, и я почувствовал, как меня живьем раздирают в клочья.

0012

Я проспал больше двенадцати часов и пропустил все уроки.

А когда наконец продрал глаза, то еще полежал некоторое время в тишине логова, уверяя себя, что вчерашние события мне не приснились. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сделав над собой усилие, я нацепил визор и вошел в систему, чтобы убедиться окончательно.

Убедился. Все новостные порталы демонстрировали скриншот Доски почета с именем моего аватара на верхней строчке рейтинга. На втором месте значилась АртЗмида, только счет у нее был сто девять тысяч, на тысячу меньше моего. Напротив ее ника тоже поблескивал медью значок врат.

Значит, у нее получилось. Пока я дрых, она расшифровала надпись на ключе, добралась до Миддлтауна, отыскала врата и прошла «Военные игры». Я обогнал ее всего на несколько часов.

Надо сказать, это немного сбило с меня спесь.

Я пролистал несколько лент и остановился на одном из центральных новостных каналов. Там шло интервью, ведущий задавал вопросы приглашенному эксперту. Задником служил все тот же скриншот с Доски почета. Эксперт, средних лет интеллектуал, объявленный как «Эдгар Нэш, специалист по культурному феномену Охоты», видимо, комментировал изменения в таблице результатов.