Первому игроку приготовиться

«Дорогой Парсифаль!

Поздравляю! Видишь? Ты проснулся знаменитым — как я и говорила. Мы с тобой оба оказались в центре внимания. Довольно стремно, а?

Спасибо за подсказку, что надо играть с левой стороны. Ты был прав, у меня получилось. Только не надейтесь на ответную услугу, мистер.:-)

Первые врата — это просто чума. Вообще не ожидала ничего подобного! Если бы Холлидэй хотя бы оставил мне возможность играть за Элли Шиди! Но тут уж ничего не поделаешь.

А новый стих — та еще задачка. Голову сломаешь. Надеюсь, не придется потратить на его расшифровку еще пять лет.

Короче, я просто хотела сказать, что очень рада знакомству. Надеюсь, еще встретимся в ближайшем обозримом.

С наилучшими пожеланиями,

АртЗмида

P.S. Радуйся своему первому месту, пока можешь, приятель. Скоро я тебя оттуда скину».

Я перечитал это несколько раз, лыбясь как придурок, а потом напечатал ответ:

«Дорогая АртЗмида!

Прими и ты мои поздравления. Похоже, конкуренция и правда тебя подстегнула.

Что касается моей подсказки — пожалуйста, на здоровье. И вы у меня в долгу, мадам.;-)

Новый стишок — ерунда. Раз плюнуть. Я его почти разгадал. Неужто у тебя возникли с этим трудности?

Я тоже рад познакомиться. Возникнет желание зависнуть в чате — дай мне знать.

Да пребудет с тобой сила!

Парсифаль

P.S. Это вызов? Ну покажи, на что способна, женщина!»

Переписав это послание пару десятков раз, я нажал на кнопку «отправить», раскрыл перед собой скриншот с загадкой о Нефритовом ключе и принялся изучать ее слог за слогом. Но сосредоточиться у меня никак не получалось. Сколько бы я ни прилагал к этому усилий, мысли мои упрямо возвращались к АртЗмиде.

0013

Эйч прошел Первые врата на следующее утро.

Его имя появилось на третьей строчке Доски почета: сто восемь тысяч очков. То есть награда за Медный ключ для него уменьшилась еще на тысячу очков, но за успешное прохождение врат он получил столько же, сколько и мы с АртЗмидой — сто тысяч.

А я в то утро пошел в школу. Сначала думал сказаться больным, но решил, что мое отсутствие может вызвать подозрения. Зря боялся. Из-за внезапного возрождения интереса к Охоте на уроки забили половина учеников — и довольно много учителей. Поскольку в школе все знали меня под ником Уэйд-3, никто не обратил на меня никакого внимания. Мне это понравилось — иметь тайную личность. Никем не замечаемый, я бродил по коридорам и чувствовал себя по меньшей мере Кларком Кентом или Питером Паркером. Видел бы меня отец — он был бы в восторге.

Я-б0х в тот же день написал нам с Эйчем, грозясь растрезвонить о нас на всех пасхантерских форумах, если мы не выдадим ему секрет, где искать ключ и врата. Был послан и принялся воплощать угрозу в жизнь — рассказывать о том, что мы учимся на Людусе, всем, кто желал его слушать. Разумеется, никаких доказательств у него не было, а на форумах к тому моменту уже появились сотни других ему подобных болванов, пытающихся выставить себя нашими близкими друзьями. Мы с Эйчем надеялись, что Я-б0х среди них затеряется.

Увы, напрасно. По меньшей мере еще у двоих пасхантеров хватило ума найти связь между Людусом, Лимериком и Гробницей ужасов. На другой день после того, как Я-б0х начал трещать, на четвертой строке Доски почета появилось имя Дайто. А за ним, через какие-то пятнадцать минут, еще одно — Сёто. Эти двое ухитрились заполучить свои копии ключа в один день, не дожидаясь перезагрузки сервера. Через несколько часов оба прошли Первые врата.

Никто раньше не слышал об этих аватарах, но при одном взгляде на ники становилось ясно, что они действуют заодно — в паре или в составе клана. Слова «сёто» и «дайто» обозначали «короткий меч» и «длинный меч», вооружение японского самурая. Оба меча вместе назывались словом «дайсё» — именно так и стали называть двух новых претендентов на победу.