Первопроходец

— Я даже на себя не была похожа! Стала каким-то мелким коричневым недоразумением. Коричневым!!! А метка выглядела так, словно её краской намалевали!

— Что плохого в коричневом? — удивился я.

— То, что я вообще на себя не была похожа, — объяснила единорожка. — Я сразу же пошла к Флатти за помощью, а у неё в гостях Рэрити была, так она меня даже не узнала. А когда я сказала, что я Трикси — так ещё и не поверила! Решила, что это у меня игра такая!

А вот это уже куда более неприятно, как ни крути.

— Страшно дело. Но Шай-то поверила?

— Да. Сразу же, — Беата улыбнулась. — Хорошо, когда у тебя есть друзья.

— Да-а? — ехидно протянул я. — А как же «Великой и Могучей Трикси друзья не нужны»?

— Глупая была, — легко признала единорожка. — Я тогда думала, что и одна легко со всем справлюсь.

— А теперь нет? — продолжил ехидствовать я.

— Ну… да, могла бы и сама, но это другое, — единорожка мечтательно прикрыла глаза. — Знаешь, такое тёплое-тёплое чувство в груди от того, что я не одна и есть те, кто всегда меня выслушает, всегда поверит и всегда поможет. От него петь хочется!

На мгновение я ощутил то, что она описывала. Да… когда-то я тоже наслаждался этим чувством. Когда-то…

— А ты что делал в Империи? — сменила тему Беата. — И почему «сначала было хорошо, а потом стало плохо»?

— В Империю меня позвала Луна прокатиться с ней за компанию. Когда-то в прошлом, когда я тут только осваивался, я её тоже об этом просил, так что я согласился, тем более что у меня появилась идея насчёт амулета. Как видишь, он работает…

— Вижу, — кивнула Трикси. — И это заняло целую неделю?

— Ну, пока Гарнет думал, что да как, Джейд нашла мне занятие — в очередной раз помочь бедным кристальным понькам в качестве курьера, способного перемещаться в агрессивной среде.

— Снова во дворец? — хихикнула Трикси, прекрасно помня, с каким отвращением я к этой повинности относился ближе к нашему отъезду.

— Нет, туда они уже и сами замечательно ходят. Меня отправили в шахту, откуда раньше черные кристаллы добывали. Там, оказывается, надо чётко соблюдать технологический процесс, или начнётся что-то вроде заражения, черные кристаллы прорастают в обычных и стремятся распространиться дальше. В шахте именно это и произошло — весь нижний уровень «зарос». Выглядит, кстати, похоже на кусты клубники, только с полупрозрачно-черными листьями и совершенно черными усами, а так — полный Tiberium Sun.

— А что это? — не поняла единорожка.

— Забей, долго рассказывать, — отмахнулся я. — Так вот. Пони туда спуститься не могут, а артефакты там разряжаются за считанные минуты. Вот они и отправили меня с заданием добраться до производственной части шахты и достать зародыши всех кристаллов, которые могли сохраниться в лабораторной секции, а потом наломать десяток-другой «усиков» с черных кристаллов. Ничего особенного, буквально сходил туда и обратно. Правда, не по себе было всю дорогу.

— Почему? — удивилась единорожка.

— Шахта, заброшенная тысячу лет назад, в которой выращивались кристаллы для местного тёмного властелина… абсолютная тьма, абсолютная тишина, а из источников света только факел. Бр-р-р.

— Боишься темноты? — поддразнила меня Трикси.

— Напомни мне как-нибудь почитать тебе Лавкрафта, — прищурился я. — Я потом посмотрю, как ты будешь к темноте относиться.

— Я ещё в детстве темноты не боялась!

— Спорим?

Беата с сомнением посмотрела на протянутую ей руку.

— А давай!

Я торжественно пожал ей лапку. Ох и пожалеет она об этом…

— Так, о чём я? А, да. Кристаллы достал, мне были безумно благодарны и обещали хорошие скидки на продукцию, это нам в будущем понадобится.

— Ну хорошо, один день, — улыбнулась Трикси. — Или ты несколько раз в шахту спускался?

— Вообще-то это уже второй день был, — показал я ей язык. — Первый день я провёл в Кантерлоте, и ты, кстати, не спрашивала, как у меня всё прошло с «коллегами».

— Я и так знаю, — хихикнула Беата. — Пришёл, запугал всех древолками и ушёл.

— Фу, как грубо, — хмыкнул я. — А вот и нет. Впрочем, там действительно ничего интересного не было… эх, ладно, на самом деле почти всё это время я просидел вместе с Гарнетом за разработкой медальона. Это, оказывается, уйма мороки — считать, выращивать, экспериментировать, корректировать, снова выращивать…

— Понятно, — кивнула Трикси, а затем нахмурилась. — Погоди, а почему тогда ты говорил, что всё стало плохо?

— А… это уже в последний день было, — поморщился я. — Я как раз получил готовый медальон и пошёл во дворец узнавать, собирается ли Луна обратно или нет. Изначально-то она поехала помочь Твай разобраться с запаянными в кристалл пони, которых мы с Оникс нашли в лаборатории Сомбры, — я вздохнул. — Ну и, если коротко, то у них ничего не получилось.

— Даже у принцессы?!