Первопроходцы

Внимание В.А. Римского-Корсакова привлек также один штатский спутник, немолодой уже, располневший человек. О нем тихвинские обитатели узнали из очередного письма сына: "Есть у меня здесь приятный собеседник Иван Александрович Гончаров, человек уже сорока лет, известный в нашей литературе весьма интересным романом "Обыкновенная история". Гончаров, в то время чиновник департамента внешней торговли, был привлечен Путятиным в качестве секретаря и своего рода историографа экспедиции. О плавании фрегата и дипломатической миссии адмирала Путятина Иван Александрович впоследствии поведал в своей книге "Фрегат "Паллада", вошедшей в русскую литературную классику. Гончаров с большой теплотой отзывался в своих очерках о Римском-Корсакове, Унковском и других передовых офицерах, друзьях Воина Андреевича, противопоставляя их некоторым самодурам и солдафонам из путятинского окружения.

С адмиралом у В.А. Римского-Корсакова с самого начала складывались сложные отношения. В его письмах к родным сквозит сдержанная неприязнь к начальнику экспедиции. Воин Андреевич хотел обусловить некоторую самостоятельность в своих действиях, чтобы не зависеть от мелочной опеки и капризов Путятина. Вряд ли это удалось в полной мере.

30 октября фрегат "Паллада" бросил якорь в Портсмуте. В первый же вечер лейтенант Римский-Корсаков отправился смотреть свою будущую шхуну, понравившуюся ему с первого взгляда. Это было добротное судно с достаточно сильной по тем временам паровой машиной. Команда на шхуну была назначена немногочисленная — всего 37 человек, из них 6 офицеров. Кроме командира — Два флотских офицера, лейтенант А. Шлипенбах и мичман П. Анжу, поручик корпуса флотских штурманов И. Моисеев, инженер-механик подпоручик И. Зарубин и врач Г. Вейрих.

После утомительного рабочего дня Воин Андреевич любил побродить по книжным лавкам, понаблюдать жизнь оживленного портового города. В гостинице он оставался недолго, перебравшись при первой возможности на шхуну, в уютную, отделанную красным деревом командирскую каюту. Шли последние приготовления к выходу. Загружали трюмы углем, бочонками с питьевой водой, съестными припасами.

Шхуна "Восток" и фрегат "Паллада" вышли из Портсмута 6 января 1853 года. Оба корабля направились в южную Атлантику, огибая Африку. Шхуна была первым русским паровым судном, пересекавшим экватор.

На судне шла своим чередом размеренная и напряженная жизнь, заполненная уборками, авралами, текущей починкой парусов. Командир стремился поддерживать на шхуне непринужденную товарищескую атмосферу, не допуская бессмысленной муштры. Это не мешало ему, однако, сохранять строгую дисциплину, основанную на доверии к матросу, а не на угрозе взыскания.

Спустя три с половиной месяца плавания по просторам Атлантики на горизонте показался мыс Доброй Надежды. 14 марта шхуна бросила якорь в бухте Саймонс-бей невдалеке от Капштата (Кейптауна). Фрегат, опередивший шедшую под парусами шхуну, был уже здесь. В продолжение месячной стоянки команды приводили в порядок потрепанные переходом через Атлантику корабли, устраняли повреждения.

От южной оконечности Африки экспедиция направилась в Гонконг. В.А. Римскому-Корсакову адмирал Путятин дал указание зайти на Западную Яву для пополнения запасов воды и продовольствия.

Индийский океан встретил маленькую шхуну неприветливо. Разбушевавшийся шторм швырял ее с одного гребня волны на другой. Но, к счастью, шторм оказался непродолжительным. Дальнейшее плавание через Индийский океан прошло более или менее благополучно.

В ночь с 11 на 12 июня шхуна прибыла, оставив позади Яванское и Южно-Китайское моря, в Гонконг. Фрегат пришел двумя днями позже, сделав остановку в Сингапуре. И опять команды принялись приводить в надлежащий вид суда, потрепанные за время двухмесячного плавания от мыса Доброй Надежды,

Еще до выхода в дальнейший путь "Восток" совершил небольшой переход от Гонконга до китайского города Кантона, где Путятин собирался встретиться с тамошним генерал-губернатором. Знакомясь с окрестностями Кантона, Воин Андреевич испытывал чувство, как будто уже видел однажды эту местность. Казалось, что каждый мыс, каждый островок будит какие-то воспоминания. И лишь потом сообразил, какой причиной такое чувство вызвано. В свое время он заинтересовался историей англо-китайской опиумной войны, прочитал много литературы об этих событиях и по книгам и статьям хорошо представлял театр военных действий. Вот следы крепости, разрушенной англичанами; вот место, где китайцы жгли опиум, конфискованный у английских торговцев-контрабандистов; здесь интервенты уничтожили китайскую флотилию. На подступах к Кантону Жемчужная река суживается. Два небольших острова еще более стесняют ее фарватер. В умелых руках это была бы неприступная твердыня. Но английская эскадра в несколько часов уничтожила все укрепления и батареи, прикрывавшие путь к Кантону.