Перворожденный

Катрине было проще всего подумать на Эрику, но она отдавала себе отчет в том, что виной этому личное восприятие. Затей принцесса нечто подобное, весьма сомнительно, что у нее нашлось бы достаточное количество единомышленников, чтобы добиться трона.

А значит, Эрика вряд ли замешана в заговоре.

Другим наследником был троюродный брат Эрика и Эрики, Роберт Фелшоу, на данный момент тридцати пяти лет от роду, состоящий на военной службе у его величества. После недавней смерти отца — владелец крупного состояния и огромных территорий, включая три поместья и десяток деревень в их окрестностях.

Фелшоу был богат и имел достаточные связи, чтобы попытаться претендовать на престол. Но по карьерной лестнице на военном поприще он поднялся не слишком высоко и вряд ли сумел бы убедить армию восстать против своего короля и последовать за ним.

Был наследник — двоюродный дядя, Сомерс Дор, но ему было около семидесяти, а детьми он так и не обзавелся. Мог ли он захотеть свергнуть племянника и занять его место на старости лет? Тоже маловероятно.

После этих троих шли еще несколько боковых ветвей, но их причастность к заговору выглядела еще менее реалистичной.

Катрина убрала последнюю из взятых книг обратно на полку и прошлась взад-вперед, обдумывая полученную информацию.

Даже если представить, что Нэйтан таки выступил против Эрика и хотел от него избавиться, вряд ли он смог бы надеть корону себе на голову. Пусть его могущество бесспорно, никакого отношения к королевскому роду Нэйт не имел. Он вообще был из простолюдинов. Чтобы люди приняли такого правителя, должна была произойти настоящая революция и пролиться реки крови.

Тогда для кого Нэйтан мог пытаться освободить трон?

Мысли вновь вернулись к принцессе. А что если он планировал жениться на прямой наследнице? Судя по реакции на него Эрики, такой план вполне мог бы быть воплощен в жизнь. Но из того, что Катрина уже узнала о Нэйтане, представить его в роли мужа принцессы не могла.

По правде говоря, Катрина больше вообще не могла верить в то, что Нэйтан затеял заговор против своего друга. Из того, что она видела, он всегда поступал по совести.

Но ведь было же еще и побоище в Элее, о котором ей пока ничего неизвестно.

Катрина начинала искренне симпатизировать узнику, и тем страшнее становилось от мысли, что ее реакция могла оказаться результатом его манипуляций ею.

Она вышла из библиотеки и направилась в западное крыло замка, где располагались ее покои. В восточном без присмотра Катрина не бывала ни разу, ее всегда сопровождал бессменный Филипп, задачей которого было довести ее до места, не дав своевольно разгуливать по резиденции короля.

Опытным путем Катрина уже выяснила, что западное крыло, в котором не обретался никто, кроме нее и слуг, она могла обойти вдоль и поперек. Могла выйти в сад и за замковую стену, чтобы погулять по столице. Стража всегда была с ней предельно вежлива и пропускала туда и обратно без лишних вопросов. Также Катрина в любое время имела доступ в подземелье.

Однажды она все же рискнула выйти из своих покоев и отправиться на восточную сторону без сопровождения. Стража затормозила ее на подходе. Все были так же предельно любезны, поинтересовались, назначена ли ей встреча и, получив отрицательный ответ, предложили прогуляться в саду.

Катрина подозревала, что о ее пребывании в замке не знал никто, кроме королевской семьи (Лауру она уже причисляла к ним), Филиппа и штата слуг, которые обслуживали ее покои и накрывали на стол.

Такая таинственность была оправдана, но в то же время иногда заставляла чувствовать себя узницей, не свободнее, чем Нэйтан в своей камере.

При разговоре с ним Катрина порой даже ловила себя на мысли, что Нэйт надел антимагические браслеты исключительно из вежливости и может снять их в любой момент. Но время шло, а оковы оставались на нем. Кроме того, как бы Нэйтан ни глушил сияние своего дара, полностью скрыть его невозможно, совсем свет магии гасили лишь браслеты.

Это говорило о том, что арестованный заперт на самом деле, а у нее просто-напросто паранойя.

* * *

В последние дни установилась оттепель, но сегодня вновь завьюжило. За стеклом окон в ее покоях заледенели длинные сосульки, при взгляде на которые Катрина невольно вспомнила решетки.

Выбрав плащ потеплее, как и обычно, направилась в подземелье. В прошлый раз Нэйтан остановил свое повествование на интригующем моменте и наотрез отказался что-либо показывать до следующей встречи. Катрине не терпелось узнать, что же было дальше.

Она уже преодолела длинный коридор и направилась к лестнице, ведущей вниз, когда ее догнала принцесса.

— Катрина, как я удачно вас встретила! — пропела Эрика.

Очевидная ложь. Теперь Катрина прекрасно знала, что западное крыло, за исключением нее, необитаемо, и делать принцессе здесь решительно нечего.

— Я тоже рада вас видеть, — ответила любезной улыбкой.

— Знаете, — пожаловалась Эрика, кривя ярко накрашенные губы, — тут такая скука, после длительного отсутствия и возвращения замок кажется мне душной коробкой. Вы не находите?