Перворожденный

Зал был тускло освещен светильником, стоявшим на овальном пиршественном столе. Однако эльф, сидевший за столом, был не его отец, Ситэл.

– Ситас!

С кресла поднялся высокий молодой эльф с белыми волосами. Кит-Канан, обогнув стол, прижал к сердцу своего брата-близнеца. Хотя братья жили в одном городе, виделись они редко. Ситас проводил большую часть времени в храме Матери, где он с самого детства находился в обучении у жрецов. Кит-Канан часто покидал дом, летая на грифоне или охотясь верхом. Братья прожили на свете по девяносто лет, но, по меркам эльфийского народа, они едва вышли из детского возраста. Время и обстоятельства жизни сделали близнецов разными – они больше не были похожи друг на друга как две капли воды. Ситас, который родился раньше на несколько минут, был бледен и хрупок вследствие своей уединенной, посвященной наукам жизни. Лицо его освещали огромные карие глаза, глаза его отца и деда. Его белую мантию украшала узкая алая полоса – это был цвет жреца Матери.

Кит-Канан, проводивший много времени на воздухе, стал смуглым, кожа его была почти, такой же темной, как глаза. Бродячая жизнь закалила его, сделала широкоплечим и мускулистым.

– Меня ждут неприятности, – уныло сообщил Кит-Канан.

– Что же ты натворил на этот раз? – усмехнулся Ситас, выпуская брата из объятий.

– Я летел на Аркубаллисе…

– Ты опять пугал фермеров?

– Нет, дело не в этом. Я пролетал над городом, ну и сделал круг над Звездной Башней…

– И без сомнения, дул в свой рог.

Кит-Канан вздохнул:

– Ты дашь мне закончить? Я облетел башню, очень осторожно, но на балконе оказался не кто иной, как Отец! Он заметил меня и взглянул так, будто…

Ситас сложил руки.

– Я тоже был там, внутри. Он был не очень-то доволен.

Брат понизил голос до заговорщического шепота:

– Что тут у вас происходит? Он позвал меня не для того, чтобы отругать, так ведь? Ты для этого не нужен.

– Нет, не для этого. И все же отец вызвал меня из храма, потому что ты вернулся. Он пошел наверх за матерью. Он хочет тебе кое-что сообщить.

Кит-Канан вздохнул с облегчением, поняв, что головомойка отменяется.

– В чем дело, Сит?

– Я женюсь, – ответил брат.

Кит-Канан, широко раскрыв глаза, прислонился к столу.

– Клянусь Эли! И это все, что ты можешь мне сказать? «Я женюсь»?

– А что еще здесь можно сказать? Отец решил, что пришло мое время, так что я вступаю в брак.

– Он уже нашел тебе невесту? – ухмыльнулся Кит-Канан.

– Я думаю, он послал за тобой и матерью, чтобы мы все одновременно узнали, кто она.

– Ты хочешь сказать, что все еще не знаешь имя своей нареченной?

– Нет. В Священном Доме четырнадцать достаточно благородных кланов, и в них множество перспективных невест. Отец выбрал одну из них, с наиболее богатым приданым, происходящую из семьи, достойной породниться с Королевским Домом.

– Она наверняка окажется уродиной, да и мегерой к тому же, – весело заметил брат.

– Это не имеет значения. Важно лишь то, чтобы она была здорова, из хорошей семьи и поклонялась богам, – невозмутимо отвечал Ситас.

– Ну, я не знаю. Мне кажется, ум и красота тоже кое-что значат в этом деле, – возразил Кит-Канан. – И любовь. А как же любовь, Сит? Как ты можешь жениться на незнакомке?

– Так всегда делается.

Это было очень похоже на него. Самый верный способ уговорить Ситаса что-то сделать – напомнить ему о традициях. Кит-Канан прищелкнул языком и медленно прошелся рядом с неподвижно стоящим братом. Слова его отдавались эхом среди полированных каменных стен.

– Но разве это справедливо? – спросил он с едва различимой насмешкой в голосе. – Я хочу сказать, что любой писец или кузнец в городе имеет право сам выбрать себе в невесты ту, которую он любит и которая любит его. И разве дикие лесные эльфы или зеленые морские эльфы женятся по принуждению? Нет, они берут в жены любящих женщин, которые рожают им детей и поддерживают их в старости!

– Я не писец и не кузнец, и уж тем более не дикий эльф, – отозвался Ситас. Он говорил тихо, но слова его были слышны не хуже, чем громкая речь Кит-Канана. – Я первенец Звездного Пророка, и у меня есть обязательства, которые нужно выполнять.

Кит-Канан, прекратив расхаживать вокруг брата, тяжело оперся о стол.

– Старая история, верно? Мудрый Ситас и необузданный Кит-Канан, – произнес он. – Не обращай внимания на мои слова, я и вправду рад за тебя. И за себя тоже. По крайней мере, я буду вправе сам выбрать себе жену, когда придет время.

– У тебя уже есть кто-то на примете? – улыбнулся Ситас.

«А почему бы и не сказать Ситасу»– подумал он. Брат никогда не выдаст его.

– Ну, вообще-то, – начал Кит-Канан, – есть одна девушка.

Задняя дверь зала открылась, И вошел Ситэл в сопровождении Ниракины.

– Приветствуем тебя, отец, – в один голос поздоровались братья.