Первые броненосцы Германии

К июлю 1870 г. укрепления Вильгельмсгафена еще не закончили, хотя великолепный бассейн для флота был открыт королём Пруссии, будущим императором объединённой Германии Вильгельмом I в 1869 г. Сразу после начала войны с Францией гавань на скорую руку защитили несколькими 203-мм орудиями. Кроме того, в бассейн Вильгельмсгафена большие броненосцы могли входить только во время высокой воды.

Крепость Киль находится в одноимённой бухте и была приобретена Пруссией в 1864 г. Кильская бухта может считаться лучшей гаванью Балтийского моря и укрывала в себе большой флот. Самые грозные укрепления, строившиеся для защиты Кильской бухты, в июле 1870 года ещё не были закончены, хотя одно из самых тяжёлых орудий уже находилось на месте. Это была 50-тонная крупповская пушка, заряжавшаяся с казённой части и стрелявшая ядрами весом в 1200 фунтов. На обоих берегах пролива Фридрихсорт были построены или строились батареи. Поперёк залива у Фридрихсорта протянули цепь по фарватеру и поставили мины. Помимо этих оборонительных мер, наготове был старый корабль, который в самое короткое время мог быть выведен и затоплен на фарватере.

Стратегическим планом, принятым Францией на случай войны с Германией, предусматривалась высадка экспедиционного корпуса на севере, причём предполагалось, что датчане, ещё не забывшие войну 1864 года, к нему присоединятся. Так как Дания располагала 40000-й армией, то союз с нею значительно увеличил бы силы французов. В самом начале франко-прусской войны французское военное министерство думало о таком варианте. Значительные силы морской пехоты сосредоточили в Шербуре и для перевозки. Однако, когда дело дошло до войны, то оказалось, что ничего не готово, и многообещающий план не мог быть выполнен по причине плохой организации.

10 июня стало известно, что будет объявлена война. 22 июля император Наполеон III назначил командующим флотом вице-адмирала Буэ-Вилломеза. Ему обещали флот, в составе которого будет 14 броненосцев. За этой эскадрой должен был следовать вице-адмирал ла Ронсье ле Нуари с флотилией транспортов, плавучих батарей судов береговой обороны и канонерских лодок. Флотилия эта должна была доставить 40000 солдат, которыми командовал генерал Бурбаки.

Броненосец “Фридрих Карл”

Вице-адмирал Буэ-Вилломез после назначения немедленно отбыл в Шербур и был потрясён царившим там беспорядком. Обещанных четырнадцати броненосцев не оказалось, а вместо них стояла только Ламаншская эскадра из трёх кораблей. Но все же удалось собрать семь броненосцев и одно посыльное судно. 24 июля 1870 г. они вышли в море.

Буэ-Вилломез поднял флаг на “Сюрваллане”, на “Голуазе” был его помощник контр-адмирал Дьедонн. Кроме этих кораблей, в отряд вошли броненосцы “Гийень”, “Фландр”, “Океан”, “Тетис” и “Жанна д' Арк”. Буэ надеялся встретить прусскую эскадру, так как предполагалось, что она крейсирует в Ламанше.

Прусская эскадра, состоявшая из “Кёнига Вильгельма”, “Кронпринца”, “Фридрих Карла” и “Принца Адальберта”, 10 июля 1870 г. вышла из Плимута в Файял и пришла в Вильгельмсгафен 16 июля. К тому времени “Кёниг Вильгельм” ни разу не проходил докования с момента его покупки и был весьма тяжел в управлении; “Фридрих Карл” снабдили в Англии новым винтом. Тем не менее, если бы четыре германских корабля встретили три французских броненосца Ламаншской эскадры, то нет сомнения, что они разбили бы их. Однако немцы не пытались найти французскую эскадру.

Не встретив немцев, Буэ направился вверх по Ламаншу и держался по направлению к Яде, рассчитывая встретить там немцев. 26 июля 1870 г. эскадра подошла к Вильгельмсгафену. Ни один из французских офицеров не был знаком с этими трудными для плавания водами. Не имелось и надлежащего запаса карт.

Глубокая осадка французских кораблей заставила их держаться на некотором удалении от берега. Вскоре запасы угля на французских броненосцах начали иссякать. Поэтому Буэ был вынужден зайти в один из датских портов, где получил приказ идти в Балтийское море. Ему предлагалось избрать базу для снабжения своих судов провизией и углём, не нарушая нейтралитета Дании, одновременно наблюдая за Балтийским морем, Эльбой и Яде, сосредоточив часть кораблей у Киля, другую против Вильгельмсгафена.

Буэ вошел в Балтийское море. Он нашёл лоцманов и начал рекогносцировку Киля и германского берега, что являлось тяжелой задачей, т.к. маяки уже погасили, а вехи сняли. Французские корабли блокировали все немецкие порты. Результаты оказались значительными, хотя, в виду того что Германия, кроме границы с Францией, граничила на суше с Россией и Австро-Венгрией, она могла совершенно свободно пользоваться сухопутным сообщением, ведь сеть ее железных дорог к 1870 г. оказалась одной из самых разветвленных в Европе. Таким образом, французская “блокада” не могла отразиться на экономике Германии.

Всего количество захваченных германских судов равнялось 80, а прямой убыток превысил 430000 фунтов стерлингов (“Times”, 3 июня 1870 г).